- Что ж... Возможно, ты слышал обо мне - меня называют Вентерисским палачом... А, вижу, слышал, это хорошо... Значит так, тварь: умрешь ты в любом случае, но я могу дать тебе способ выбрать свою смерть. Первый вариант: ты молчишь, мы с огромным удовольствием используем на тебе все мыслимые и немыслимые пытки, а затем отдадим то, что от тебя осталось, родственникам погибших. Второй вариант: ты рассказываешь все, что знаешь, в том числе и о происходившем здесь перед войной с кшаси, и мы отдаем тебя людям, перед этим дав быстродействующего яда. Итак, выбор за тобой!
- Поклянитесь, что дадите мне яд, - прохрипел тот.
- Клянусь, - ответил Коррис, - насколько я понимаю, ты выбираешь второй вариант?
- Да...
- Что ж, тогда приступим. Дайте ему воды и прикройте срам.
Через четыре часа мрачный как туча Коррис поднялся с кресла. Повернувшись к таким же сумрачным солдатам, он коротко приказал:
- А теперь снимайте его и отдайте тем, кто ждет во дворе.
- А яд?! Вы поклялись!!!
- Поклялся?! - в голосе капитана слышался рокот грома, - исполняют лишь клятвы, данные людям, а ты давно перестал быть человеком! Заткните ему рот и исполняйте, - приказал Коррис и вышел из комнаты, не слушая тоскливый вой, сменившийся хрипами.
Урвиан, гостевой дом при дворце Наместника. Четыре часа спустя.
- Как он? - Орван кивнул на дверь комнаты капитана.
- Плохо. Сначала ругался, потом приказал подать вина, и вот уже который час молча пьет, - покачал головой Лирвен, - Орван, я капитана никогда таким не видел. Что с ним такое?
- Больно совестливый он да порядочный, - вздохнул Орван, - ладно, надо с ним поговорить.
- Ты это, поосторожнее там, а то он сказал, что будет из арбалета стрелять во всякого, кто войти попытается.
- Дадут Боги, не попадет...
Орван открыл дверь и тут же пригнулся: в косяк рядом с его головой ударил болт. Решительно шагнув вперед, он посмотрел на командира и покачал головой: похоже, тот был мертвецки пьян.
- А, Орван! Выпьешь со мной?
- Я-то выпью, а вот вам уже хватит. И чего было так напиваться? - ворчливо заявил помощник, подошел к шкафу и достал один из флаконов с зельями. Мысленно вознеся молитву Богам, плеснул зелье в кубок и помог капитану его выпить.
Через пять минут Коррис поднял на него совершенно трезвые глаза:
- Ну и зачем ты это сделал? Я так старательно пытался напиться!
- И вам это удалось, - усмехнулся Орван, - да только не дело это, себя гробить из-за такого. И вас там ждут...
- Гони всех в шею, - ответил Коррис, со стоном роняя гудящую голову.
- Наместника, старшего жреца храма Руарра и главу местных магов?! Как скажете, капитан, в шею - значит в шею, - ответил Орван, направляясь к двери.
- Стой! - выдохнул Коррис и покачал головой, - и откуда в тебе столько яда, а, Орван?
- Местный климат плохо действует. Так как, что мне сказать гостям?
- Что я выйду к ним через десять минут. Пусть мне подадут умыться и свежую одежду.
Оставшись в одиночестве, Коррис тяжело поднялся и подошел к шкафу с зельями. Достав зелье от головной боли, он открыл флакон и вдохнул знакомый аромат трав и магии. Пришедшая в голову мысль заставила его горько усмехнуться: "Видела б Лия меня в той комнате, возненавидела бы сразу... Или нет?" Он вдруг вспомнил кондитерскую, серьезный взгляд лучистых глаз, слова "значит, вы в некотором роде тоже целитель", и почувствовал, как на сердце стало теплее. "Спасибо, девочка, за твой свет", - подумал он и опрокинул в рот зелье.
Через десять минут Коррис вошел в гостиную, где его дожидались представители местных властей. Когда после взаимных приветствий Коррис опустился в кресло, слово взял Наместник:
- Рен Коррис, я бы хотел поблагодарить вас от имени всех жителей Марна и не только. Вам удалось выжечь эту язву, и в вашем лице мы увидели достойнейшего представителя империи, и хотим заверить: восток будет на стороне законных властей в любых конфликтах. Могу ли я узнать о ваших дальнейших планах?
- Я планирую уехать через пару дней, мы и без того здесь задержались, - склонил голову Коррис.
- Что ж, надеюсь, ваше пребывание у нас запомнится вам не только плохими моментами, - отозвался Наместник, вставая.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежал человек в ливрее слуги наместника. Поклонившись, он воскликнул:
- Беда, благородные рены! Кланы Эр'Кан и Тер'Риш схлестнулись, пустили пал по степи, колодцы отравлены...
Коррис на секунду прикрыл глаза. Два крупнейших приграничных клана соседних провинций... Это полноценная война, а значит, уехать он не сможет, им будет нужен кто-то со стороны, кто-то нейтральный. Поднявшись, он негромко сказал:
- Что ж, столица подождет. Давайте обсудим, как разобраться с этой бедой...
Неизвестно где. То же время.
Привлекательный мужчина лет пятидесяти выругался и швырнул кубком в стену. Ну кто бы мог подумать?!
