- А как он тогда смог рассказать о своем бывшем господине? - удивленно вскинул бровь принц.
- Я думал об этом, Ваше Высочество, - кивнул Коррис, - в клятве не звучало имени господина, а Игрок перестал быть таковым для слуги как только прекратил платить ему жалованье. Разумеется, это лишь мои догадки, но я полагаю, что Восток сам по себе Игрока не интересовал.
- И поэтому он решил, что обычной клятвы будет вполне достаточно, - понимающе протянул рен Неран, - весьма логично...
- Или же он просто не имел таких возможностей для подчинения в то время, - почтительно возразил Коррис, - да и вряд ли кто-либо мог заподозрить в слуге-сутенере задатки того, кем он стал!
Принц задумчиво кивнул:
- Пожалуй, вы правы. И что он рассказал о своем нанимателе?
- Явно из очень знатного рода, как сказал сам Эраван, вел тот себя точно князь. Откуда-то из центральных провинций, скорее всего, житель столицы, это было слышно по говору. Высокий, широкоплечий, привлекательный, светлые волосы и голубые глаза, причем настоящий его облик слуга видел лишь однажды, и то случайно - Игрок всегда либо носил маску, либо пользовался амулетом личины.
- Тогда с чего этот... Эраван решил, что виденный им облик - настоящий? - задумчиво спросил принц.
- Видите ли, Ваше Высочество, определенные виды магии и ритуалы не терпят рядом с собой никакой другой магии, даже самой слабой. Если верить словам жрецов, жертвоприношения во славу Древних относятся к таким ритуалам. Неслучайно Их жрецам за день до жертвоприношения нельзя было даже никаких зелий пить!
- Любопытно, я не знал об этом, - протянул рен Неран, - и что, слуга присутствовал на жертвоприношении?
- Он оказался достаточно хитрым и ушлым, чтобы проследить за своим господином - захотелось узнать, для чего тому столько девушек... И как-то раз увидел ритуал и своего господина без маски и личины.
- И, насколько я понимаю, неправильно понял смысл ритуала, - горько усмехнулся принц, - поэтому, начав стареть, решил повторить его в личных целях, так?
- Именно так, - кивнул Коррис, - но, к моему величайшему сожалению, ниточка к Игроку оборвалась... Последний раз Эраван видел его примерно за неделю до закрытия Путей...
Принц задумался, а потом медленно покачал головой:
- И все же я не понимаю... На территории Ронтара было около сотни Врат, если жертвоприношения были нужны для их закрытия, то... неужели во всех городах было такое же? А по времени? Разве для магического действия оно не должно происходить одновременно?
- Я много думал об этом, - тяжело вздохнул Коррис, - увы, мы ровным счетом ничего не знаем о Путях, так что это лишь предположения... Я полагаю, что жертвоприношения были не везде, но у нас пока слишком мало данных, чтобы определить место точек Силы. Насчет времени... Есть ряд ритуалов, в которых Сила накапливается постепенно, в других выполняется подготовка, а затем запускается главный ритуал. Здесь могло быть и то и другое, ведь жертвы оставались живы в течение почти двух недель!
- То есть, к примеру, Игрок мог подготовить все для ритуала, скажем, в двадцати точках, перемещаясь через Пути, а потом перейти в место проведения главного ритуала и, обратившись к Древним, начать жертвоприношение сразу везде?! - потрясенно спросил рен Неран.
- Думаю, да. А значит, искать надо того...
- Кто подходит под описание, обладает - или обладал - достаточной властью и находился неизвестно где незадолго до закрытия Путей, - сумрачно сказал принц, - странно, что кшаси не сказали об этом ни слова! Получается, в закрытии Путей и гибели принца Ланнара виновны не кшаси, а люди, и война была не только глупостью, но и подлостью с нашей стороны...
Некоторое время все трое молчали, а затем Коррис медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, заговорил:
- Ваше Высочество, здесь есть один момент. У меня есть личные причины не любить кшаси, но... возможно, они и сами толком не знают, как работали Пути, и не предполагали, что их можно закрыть таким образом. А значит, Игрок если и не гений, то человек незаурядного ума!
- Незаурядный ум, холодная жестокость, жажда власти, возможно, причина ненавидеть империю или лично Императора, - рен Неран слегка поежился, - нам противостоит страшный противник!
- Вы правы, - кивнул принц, - и хуже всего то, что он опережает нас на несколько шагов! Остается лишь попытаться найти места других ритуалов и составить карту его перемещений... Хотя порой мне жутко хочется попросту арестовать всех возможных кандидатов и хорошенько допросить!
- Так может, так и сделаем? - подался вперед его заместитель.
- Тогда взрыв будет неминуем, и гражданская война начнется сразу же, - горько усмехнулся принц.
- Может случиться худшее, - тихо проговорил Коррис, заставив обоих собеседников воззриться на него, - с учетом того подчинения, которое было наложено на тех, кого мне довелось арестовывать в Вентерисе, я боюсь, что любое неосторожное действие против "хозяина" заставит действовать слуг. Это как карточный домик: выдерни одну карту, и он рассыплется.
