- А карточным домиком стал Ронтар, - кулак принца обрушился на стол, - будь оно все проклято! И я почти уверен, что наши соседи в этом тоже замешаны... кроме Кшасаэра, разумеется! Забавно, мы воевали с ними десять лет, и они единственные, кто могут стать сейчас нашими союзниками... Надо будет все-таки уговорить Императора наладить с ними дипломатические отношения...
- Рен Коррис, расскажите поподробнее обо всем, что произошло на Востоке, о ваших поисках, - предложил рен Неран, - вряд ли вы что-то упустили, но кто знает? И меня очень интересует та междоусобица, что вас задержала. Это точно не интрига Игрока?
- Нет, рен Неран. Это интрига директора дер Нистера, как оказалось, - усмехнулся Коррис.
- Что?! - глаза принца пораженно расширились, - рассказывайте! Хотя рен Неран прав, давайте по порядку.
- Слушаюсь, Ваше Высочество. Итак, все началось в Таресе, там начали исчезать люди...
Коррис говорил почти три часа, изредка делая глоток вина, принц и рен Неран периодически перебивали его вопросами и уточнениями. Наконец он закончил:
- И только мы собрались уехать, пришла весть о междоусобице... Конечно, там нужен был не воин, а дипломат, но был только я и мой отряд, вот и пришлось убеждать одних, запугивать других, искать причины той ситуации... После того, как стало ясно, что все это затеяли агенты директора, стало несказанно проще...
- Но зачем это дер Нистеру? Какое ему дело до смут на востоке? - удивленно спросил рен Неран.
Коррис подошел к висевшей на стене карте Ронтара и обвел пальцем кружок вокруг того места, где все три провинции граничили друг с другом. Границей им служила полноводная Эна, самая крупная река тех мест.
- Это тайна, которую мне доверили, разрешив рассказать только тем, кто не выдаст ее. Здесь есть комплекс пещер, в которых растет очень интересный мох. Если сварить из него отвар - процесс чрезвычайно сложен, требует применения магии и невероятного чутья на травы, то готовое зелье способно на короткое время усиливать Силу мага в несколько раз. И именно здесь началась смута, спровоцированная посланцами директора...
- О Боги... Получается, директор искал средство для увеличения Силы подвластных ему магов, и как всегда, не побрезговал ничем, - с явным отвращением проговорил принц, - рен Коррис, а что вы говорили насчет чутья на травы? Разве недостаточно знать рецепт?
- Нет, как мне сказали, ингредиенты в зелье всегда одни и те же, а вот их количество и соотношение может меняться. Причем это зависит от огромного количества факторов, так уж странно действует тот самый чудо-мох. Поэтому на востоке травники пользуются огромным уважением, а травники с даром целителя - и подавно.
Принц и рен Неран молниеносно переглянулись, затем последний спросил:
- Рен Коррис, но если вы знаете о том, что эта междоусобица была спровоцирована людьми дер Нистера... как я понимаю, для того, чтобы под шумок выкрасть мох? - подняв глаза на капитана и дождавшись его утвердительного кивка, продолжил, - то и местные это знают, особенно маги! И какова была их реакция?
- Вот, прочтите, - недобро усмехнувшись, Коррис протянул ему свиток.
Глаза рена Нерана становились все больше по мере чтения свитка, и наконец он расхохотался:
- Это великолепно! Ваше Высочество...
Принц выхватил свиток из его рук, быстро прочитал и покачал головой:
- Хотел бы я увидеть лицо дер Нистера при чтении этого свитка! Пожалуй, еще ни разу его так утонченно не оскорбляли! А на словах велели что-то передать?
- Да, дословно: "если хоть один западный маг без нашего дозволения покажется в Таресе, Китроне или Марне, назад к дер Нистеру он отправится в бочке с солью, нарезанным на мелкие кусочки"!
Принц рассмеялся:
- О, какой удар для нашего великого интригана! Вы хотите передать ему это сами, рен Коррис?
- Меня просили по возможности сделать это лично, Ваше Высочество.
- Что ж... - принц открыл ящик стола и протянул Коррису амулет в форме ромба, - знаете, что это?
- Пропуск в Школу, точнее, амулет для связи с "привратником"?
- Да. Когда вы хотите посетить директора?
- Прямо сейчас. Предпочитаю не откладывать дела в долгий ящик.
- Отлично, - кивнул принц. - Рен Коррис, я благодарю вас за верную службу и проявленную инициативу. В Казначействе вы получите премию для вас и вашего отряда. С завтрашнего дня считайте себя в отпуске, месяц я дам вам точно, возможно - больше, хотя вряд ли, вы нужны Ронтару
- Служу империи, - Коррис почтительно склонил голову.
- Я знаю. Идите, друг мой, и отдохните хорошенько, - улыбнулся Ориан.
Коррис вышел из кабинета, чувствуя, как душа наполняется гордостью. Принц Ориан назвал его другом, и это для него значило куда больше, чем любые награды... Что ж, а теперь - в Школу! А завтра, немного отдохнув - к Лие, только теперь капитан позволил себе ощутить, как сильно ему хочется увидеть юную целительницу...
Принц проводил Корриса взглядом и повернулся к рену Нерану:
- Мозаика начинает складываться, Неран. Удвойте усилия по поиску следов ритуалов и по выяснению личности Игрока!
Эрант. Магическая Школа, через полчаса.
