- Ваше Высочество, может, сначала показать рена Корриса свидетелю? Вдруг мы зря все это обсуждаем? - вмешался рен Неран.
- Вы правы, Неран, пригласите его, - кивнул Ориан и когда тот вышел, продолжил, - рен Коррис, представители посольства откуда-то знают о вашей неприязни к их народу...
- Особенно к роду Эс'Лаш, так ведь? Это давно в прошлом...
- Верю. А расскажите, где вы были во время убийства? Может, мы сможем доказать...
Слова принца прервало покачивание головы Корриса:
- Я спал у себя дома. Слуги видели, как я пришел и как уходил, возможно, их свидетельства будет достаточно?
- Против свидетеля-кшаси? Боюсь, что для кшаси этого будет недостаточно, а мне вам вообще ничего не надо доказывать! И есть еще одно... Мне кажется, кшаси важнее не наказать убийцу, а проверить крепость нашего союза...
В это время за дверью послышались шаги, и в дверь вошел рен Неран в сопровождении немолодого кшаси. Тот бросил взгляд на Корриса и кивнул:
- Это он, совершенно точно!
- У нас есть веские доказательства, что убийцей не может быть капитан дер Сартон! - воскликнул принц. - Я уверен, его облик придали другому с помощью магии!
- Простите, Ваше Высочество, - развел руками кшаси, - но я всего лишь говорю, что именно этого человека видел в "Королевской мантии", и именно он вонзил кинжал в спину Фассана Эс'Лаш. Расследование ведет рен Эс'Ашет, и все остальные переговоры Вам необходимо вести с ним, а я прошу позволения откланяться!
- Идите, - кивнул Ориан, - и уведомите рена Эс'Ашет, что я желаю с ним переговорить!
Кшаси изящно поклонился и вышел, а Коррис горько вздохнул:
- Похоже, шансов у меня мало. Наши враги разыграли исключительно изящную комбинацию! Что ж... Выслушаете мой доклад, Ваше Высочество?
Принц отвернулся и некоторое время смотрел в сторону. Наконец он кивнул:
- Слушаю вас.
Коррис говорил долго, и не меньшее время заняли расспросы и уточнения принца и рена Нерана, особое внимание они уделили тому, что произошло в Фанрате. Когда доклад был завершен, принц покачал головой:
- Проклятье, как вообще после такого кшаси могут верить в вашу виновность? Я всё же попробую переговорить с реном Эс'Ашет. Вас я вынужден оставить здесь, простите.
- Это лучше, чем Тирни, - невесело отозвался Коррис.
Тирни - тюрьма-крепость близ Эранта - считалась неприступной, а многие из тех, кто попадал туда, так никогда больше и не выходили на свободу. Принц сжал губы и процедил:
- Лучше, из Тирни нельзя сбежать, - с ударением на последнем слове, - я велю прислать вам еды и вина. Может, еще что-то?
- Да, если позволите, я бы хотел уведомить о произошедшем своих ребят и передать кое-кому письмо.
- Я пошлю кого-нибудь за вашим помощником, - вмешался рен Неран, - а письменные принадлежности вам принесут немедленно.
- Благодарю, - склонил голову Коррис, - и за то, что верите мне - в особенности.
Выйдя в коридор, принц от души выругался. Рен Неран искоса посмотрел на него и негромко спросил:
- Ваше Высочество, я хотел кое-что уточнить. Вы же понимаете, что активным участием в расследовании раскрываете свою истинную роль?
- Да, но мне надоело прятаться и притворяться, если придется выйти из тени - так тому и быть.
- И еще один вопрос. Мне показалось, или Вы прямым текстом намекнули рену Коррису на побег?
- Нет, не показалось. Продумайте, как это можно сделать так, чтобы на империю не пали подозрения.
- Вряд ли он согласится, - качнул головой рен Неран, - ведь это означает опозорить свое имя, да и побег может быть воспринят как признание вины... но я выполню ваш приказ!
Имперская Канцелярия, через два часа.
Лязгнул замок, отвлекая Корриса от невеселых дум. Он отложил в сторону письмо и в очередной раз подумал, правильно ли он делает? Но не сказать Лие все о своих чувствах, пусть даже в письме, попросту исчезнув из ее жизни... Нет, может, это и сделало бы расставание менее болезненным для нее - о достоинствах чистых ран он знал не понаслышке, и лучше гнев, чем горечь бессилия... Вот только при одной мысли о том, что любимая будет считать его подлецом и обманщиком, у него все переворачивалось внутри! Так что почти все время он провел, сочиняя все новые и новые варианты письма и втайне надеясь на то, что им удастся хотя бы попрощаться...
- Капитан! - горестный возглас Орвана заставил его встряхнуться, - ну как же так, а?
- Вот так, дружище. Видно, слишком многим мы наступили на любимую мозоль... Слушай, я поговорил с начальством о вас, так что держи, - он протянул ему бумагу, - предъявишь это в Казначействе, получишь жалованье и премию на весь отряд. И если у меня не получится вырваться... Словом, я договорился: любой из вас может подать в отставку, и этому не будут препятствовать, более того - выплатят кое-какие дополнительные деньги.
- Вы что ж это, командир, сдались что ли?! - возмущенно воскликнул помощник.
- Нет, но хочу предусмотреть все. И у меня к тебе будет одна личная просьба... Передай это, - он протянул письмо, - в собственные руки тее Лие Торн, она работает у травника тена Долера, ты же помнишь, где это?
- Конечно.
- И не задерживайся с этим, хорошо?
