- А молодец все же наш командир, - внезапно улыбнулся Урик, - такую девку окрутить! И красотка, и маг-целитель, да еще и не дура - редкая пташка! Слышь, Орван, так это она нам зелья варила, что ль?
- Ага, почитай три года ее зельями спасаемся, - кивнул тот.
Солдаты переглянулись, Илис усмехнулся:
- Красотка, но та рыжуха мне больше понравилась, формы - пальчики оближешь... Хм, интересно, это капитан что же, с двумя сразу любовь крутил? Вроде бы не в его это обычае...
- А рыжухой и была теа Лия, амулетом пользовалась, - усмехнулся Орван.
- Да ладно?! - не поверил Илис, - это что ж, нас девчонка вокруг пальца обвела?! Не верю!
- Сам бы не поверил, показала, - пожал плечами Орван, - так что как будете за ней присматривать, глядите в оба. Хотя сейчас ей от вас прятаться не нужно...
- Хм, и правда молодец девица, - покачал головой Мерв, - капитану она подходит. Надо и правда ее поберечь, а то кто ж нам такие зелья делать будет?
Посольство Кшасаэра, то же время.
- Прошу, рен Коррис, эти комнаты ваши до момента нашего отбытия из Эранта, - рен Дасс сделал приглашающий жест, - и еще один момент... Я говорил, что вы не пленник, а мой гость, и всё же попрошу вас по возможности не покидать этих покоев. Не потому, что я опасаюсь вашего побега...
- Было бы странно опасаться его, зная, какие последствия он возымеет, - ровно откликнулся Коррис, - вы хотите, чтобы о моем присутствии здесь знали как можно меньше людей... Простите, кшаси?
- И людей, и кшаси. Мне бы очень не хотелось попасть в ловушку по дороге, а чем больше будет знающих о ритуале, тем выше риск.
- Я понимаю... Тогда вы можете просто запереть комнаты, не опасаясь, что я обвиню вас в нарушении обещания обращаться со мной как с гостем.
- Благодарю, рен Коррис. Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, день выдался не из легких. Вам принесут ужин и вино, есть какие-либо пожелания?
- Разве только по вину, я предпочитаю Торнейское красное.
- Одобряю ваш выбор, это и мое любимое вино. Все доставят в течение получаса. Доброй ночи!
Дасс запер дверь и на мгновение прислонился к стене, прикрыв глаза. Тяжелый день, полный неожиданных открытий и не самых благородных поступков... Встряхнувшись, он направился в крыло, которое занимал посол и его ближайшие помощники.
Первый секретарь посольства Нессир Эс'Хаэш, заслышав стук в дверь, с радостью отложил в сторону перо и отозвался:
- Войдите!
- Занят, Несс? - спросил вошедший, улыбнувшись чуть кривоватой улыбкой.
- Честно? С огромным удовольствием отвлекусь на что угодно! Садись, Дасс. Что-то ты невесел, друг мой, имперцы отказались отдавать убийцу?
- Рен Коррис дер Сартон у нас, вот только я не думаю, что он убийца. Посуди сам, Несс: он вернулся в столицу только вчера! Вот если бы ты полтора года не был в Каррасе, куда бы ты бросился в первую очередь?
- Домой, к жене, но он-то не женат!
- Зато у него есть возлюбленная, очень красивая девушка, так что сам понимаешь... Кстати, она продемонстрировала, как изменить внешность так, что невозможно понять, что это не природный облик!
- Ты же понимаешь, пока мы не представим рену Кассису убийцу, он не успокоится, - сожалеюще покачал головой Нессир, - странно, что дер Сартона вообще отдали, раз настолько убеждены в его невиновности! Получается, просто перевесили политические выгоды?
- Возможно, они бы и перевесили, а возможно, нет, вот только кое-что произошло... Та девушка, о которой я говорил, возлюбленная капитана, попросила о Лаэсс ашши-тэ, и я согласился.
- Полное формальное согласие? А поручитель?
- Взывающая, как и должно. Не знаю, откуда она вообще знает не только о ритуале, но и о том, как его начать по всем правилам, хотя это не так важно...
- Тогда я не понимаю, что тебя мучает! Наоборот, все складывается просто идеально: невиновный не будет наказан за преступление, которого не совершал, посол успокоится, а поскольку представители Ронтара продемонстрировали свою добрую волю, отдав рена Корриса нам - мы в ближайшие дни подпишем договор о дружбе!
- Подозреваю, что нам захотят помешать. Судя по всему, у капитана множество могущественных врагов, да и возможность провокации исключать нельзя. Уезжаем мы через два дня, но я хочу проделать это в максимальной тайне, вот и пришел к тебе за советом, - развел руками Дасс, с надеждой глядя на самого хитроумного из своих друзей.
- Хм, интересно, - Нессир довольно улыбнулся, налил два бокала вина, кивнув на один из них Дассу, и пригубил из своего, - задачка первая: послу желательно не знать о ритуале, по крайней мере, до вашего отъезда. Это даже не просто, а очень просто...
- Да?!
- Да. Смотри: мы говорим рену Кассису, что власти империи уверены в невиновности дер Сартона, но отдали его нам в знак доброй воли, попросив время на поиски подлинного убийцы. Скажем, дней десять или неделю?
- Попросили две недели, я сговорился на одну, - усмехнулся Дасс.
