- Верно, а помощь... Помните ее совет относительно клятвы Ковена и методик воспитания юных магов? Пришлось поискать, но теперь я понимаю, что происходит в Школе, как если бы мне прямо сказали об этом. Знаете, Неран, когда все это закончится... Если конечно, мы победим... Я сделаю все, чтобы изменить отношения между магами и государством! Назначение директоров Школ должно идти от короны с принесением личной клятвы Императору!
- Превосходная идея, жаль, что не пришла в голову кому-нибудь из Императоров лет двести назад, - вздохнул рен Неран.
- Увы. Что у нас со слежкой за младшим дер Фалдоном? Кейр так и не показывался?
- После показанного теей Лией метода изменения внешности нельзя быть уверенным ни в чем! Мы следим, но никто похожий по описанию на Кейра так и не был замечен, и новых людей в окружении рена Этрея также не появлялось. Я, кстати, думал перебросить на слежку людей рена Корриса, но тогда их придется посвящать в некоторые подробности...
- Почему бы и нет? Вдруг им повезет больше, чем всем остальным? Между прочим, я так и не спросил, как они ухитрились схватить Гориэта? У них есть еще один кристалл Крови Богов?
- Нет, и думаю, их метод не подойдет никому больше. Собственно говоря, они просто подставились, в открытую напав на него, а пока Гориэт отбивался магией, трое попросту ухитрились подстрелить его.
- И что с людьми из отряда? Может, кому-нибудь нужно оплатить мага-целителя?
- Нет, как выяснилось, теа Лия нашла время перед отъездом наготовить зелий для отряда.
- Интересно, где бы себе такую незаурядную девушку найти, желательно королевской крови? - с легкой усмешкой вопросил небеса принц, а затем посерьезнел, - Неран, а что у нас с поиском средств обезвреживания магов?
- К сожалению, кроме кристаллов мы так и не нашли ничего, а с ними есть проблема: как порошок из них попадет в тело мага? Я думал о стрелах, но любой маг-стихийник с легкостью их либо отобьет, либо уничтожит. Получается, либо прямой контакт, что с магом практически невозможно, либо каким-то образом добавление, скажем, в еду. Хотя я не уверен, что это будет действенным. Жаль, что поздно сообразил, можно было бы проэкспериментировать на Гориэте...
- Продолжайте поиски, а я переговорю с реном Атшианом, вдруг он что-то подскажет, - задумчиво сказал принц и поморщился, бросив взгляд на часы, - проклятье, мне пора собираться на бал! Знали бы вы, Неран, как они мне надоели...
Недалеко от Карраса, часом позже.
- Какая красота! - восторженно воскликнула Лия.
Кшаси переглянулись с гордым видом, но девушка этого не заметила, восхищенно любуясь представшим ее глазам зрелищем.
Их отряд находился на вершине высокого холма, с которого открывался великолепный вид на столицу Кшасаэра. Удивительно изящные дворцы - девушка насчитала их десять - устремили шпили в небеса, а почти в центре утопающего в зелени города виднелось величественное белоснежное здание. День клонился к закату, и лучи заходящего солнца окрашивали камень во всевозможные оттенки алого и золотого, и тысячами искр дробились от стекол в узких стрельчатых окнах.
- Это храм Маэры, - негромко сказал рен Дасс и указал на самый большой из дворцов, - а вот это дворец Владыки.
- А остальные дворцы? - невольно заинтересовалась девушка.
- Резиденции Великих родов.
Лия кивнула. В книгах, что ей довелось прочитать, было крайне мало информации о политическом устройстве Кшасаэра, и теперь, после бесед с реном Дассом, она понимала, что и авторы были не очень-то осведомлены об этом. Вся власть в стране была сосредоточена в руках десяти Великих родов, старшим из которых был род Эс'Шиэс, род Владык. Вообще приставка "Эс", как оказалось, и означала принадлежность к одному из этих десяти родов, родовые имена менее знатных кшаси начинались с "Аш", простолюдинов - с "Шей".
- Рен Дасс, а где рен Коррис и я будем жить в ожидании ритуала? - спохватилась девушка.
- Вы оба мои гости, - улыбнулся тот, - надеюсь, гостеприимство Эс'Ашет придется вам по вкусу.
- И Глава вашего рода будет не против принять в своем дворце двух людей? - недоверчиво спросила девушка, - тем более из империи?
- Насчет этого вы можете не волноваться! Ну что, вперед?
Девушка решительно кивнула, хотя странное предчувствие на миг заставило ее поежиться.
Рен Дасс отдал короткий приказ, и отряд направился вниз. Всецело отдавшись тому, чтобы держать правильное положение тела и не дать лошади пойти боком, Лия не смотрела по сторонам, одновременно стараясь прогнать прочь неизвестно откуда взявшуюся тревогу, что становилась все сильнее по мере их приближения к столице...
К воротам города они подъехали примерно через полчаса. Лия, привыкшая к серому камню стен и домов Эранта, с нескрываемым восторгом любовалась стенами Карраса. Сложенные из белого камня с поблескивающими прожилками, сейчас они переливались, сияя словно невероятных размеров драгоценность. Не выдержав, девушка даже прикоснулась к стене, точно желая проверить ее материальность.
