- Завтра в полдень. Приношу извинения за спешку, но у меня есть на то веские основания.
- Я согласна, - кивнула жрица, - Владыка?
- Я тоже.
- Благодарю, - рея Нассия не смогла скрыть облегчения, - рен Атисс, надеюсь, вы как Глава Эс'Ниш окажете нам честь?
- Конечно, рея Нассия. И кто ваш новый Глава?
Женщина помрачнела и негромко ответила:
- Именно с этим и связана спешка. Я никогда о таком не слышала, но... Новый Глава - моя внучка, недавно найденная дочь Ассира. Полукровка.
- Что?! - рея Нассия отпрянула от дружного восклицания всех троих слушателей, растерянно взглянув на Владыку.
Тот каким-то простецким жестом потер переносицу и спросил:
- Но как?! Как вы ее вообще нашли? Как могла полукровка родиться после закрытия Путей?
- Нашли... Вы ее видели, Владыка, на Лаэсс ашши-тэ, именно так она и оказалась в Каррасе.
- Госпожа Путей сплела свою паутину, - тихо проговорила жрица, - рея Нассия, я сделаю все, чтобы ваша внучка благополучно прошла ритуал.
- Она ведь маг-целитель, так? - негромко спросил Владыка, выглядевший явно потрясенным.
- Да, - кивнула рея Нассия, - и я хотела спросить: что будет с ее магией после ритуала?
- Она будет заблокирована, - тихо ответила Алисса и спросила, заметив, каким несчастным на миг стало лицо собеседницы, - рея Нассия, что случилось?
- Боюсь, Лиасса возненавидит нас всех. Сначала ее обманом заставили дать обещание остаться здесь на пять лет, разлучив с тем, ради кого она воззвала к милости Богов, потом ее избрал хэсси Эс'Шери, поманив призраками родителей... Теперь же, чтобы выжить, ей придется отказаться от своего призвания... Рея Алисса, есть ли хоть малейший шанс снять родовой артефакт?
- Не знаю, но я поищу, - коснувшись руки женщины, пообещала жрица.
- Благодарю. Владыка, могу я удалиться?
- Да, рея Нассия, увидимся завтра.
После ее ухода в комнате некоторое время царила тишина, а потом Атисс негромко спросил:
- Лисси, ты думаешь, это она?
- Я в этом практически уверена, тем более, её привела к нам смерть Фассана.
- Так вот зачем его нужно было включать в посольство, - понимающе протянул Владыка, - да уж, такого я не ждал... Полукровка Великого рода, маг, Глава рода... Алисса, когда ты сможешь сказать точно, является ли она Хранителем?
- Завтра, как только увижу. Только одно, - она обвела мужчин потяжелевшим взглядом, - ей нельзя знать о пророчестве!
- А как же Шассэр? - возразил ей брат.
- Придется дать ей время. Хотя расспросить ее о том, как к ней попал Шассэр - если, конечно, она Хранитель - необходимо. Но действовать буду я, мне это будет куда проще!
- Хорошо, так и поступим, - кивнул Владыка, - бедный капитан дер Сартон... Он ее любит...
- Ну так он может остаться здесь, рядом с ней, - пожала плечами Алисса и осеклась, когда мужчины дружно хмыкнули.
- Он старше, не маг, она куда выше его по положению, бесплодна - все против них, - перечислил Владыка.
- Ресс прав, Лисси. Да и ни один мужчина, достойный этого имени, не променяет долг на... уж прости, сестренка, юбку. А он офицер Тайной службы и доверенное лицо ее Главы... Будь я на его месте, вернулся бы на родину немедля...
- Мужчины, - вздохнула жрица, - а как же девочка?
- Спроси у Маэры, - горько усмехнулся ее брат, - ведь это Она сплела для девочки этот Путь...
- Неисповедимы пути Ее, - печально ответила Алисса, опуская голову.
Дворец Эс'Ашет, то же время.
- Идиот!!! - ярость главы рода почти ощутимо ударила Дасса, - ты вообще соображал, что делал?! И это тебя я считал своим наиболее вероятным преемником?
- Я же не знал, что артефакт Эс'Шери изберет ее, - попытался оправдаться тот.
- При чем тут... - рен Ялисс скрипнул зубами, - какого... шьет исс касс ташши... ты вообще пошел на конфликт со старой гадюкой? Переиграть ее задумал, щенок?
Дасс вздрогнул от ругани дяди и опустил голову.
- Хорошо еще, что то ли у Главы, то ли у реи Нассии хватило сдержанности не объявить Эс'Ашет врагами Эс'Шери! Прочь с глаз моих!
Дасс вышел из кабинета дяди и устало прислонился к стене. Все было, казалось, продумано, и рухнуло вмиг. "И всё же твоего любовника я из Карраса удалю, - зло подумал он, - да так, что он никогда и ни за что не вернется! Хорошо, что я знаю время"...
Гостиный двор "У очага", то же время.
Добралась! Лия смотрела на здание и гадала: здесь ли Коррис, будет ли он рад ее видеть... Терзало и чувство неловкости - прийти самой к мужчине, словно она какая-то... Лия тряхнула головой, рассердившись на себя: какой смысл был сбегать из дворца, если она сейчас струсит? Вот только хватит ли у нее смелости сказать ему все о себе? "Может, не сразу? Да, так и сделаю!" - решила девушка и решительно двинулась ко входу.
