- Тогда держитесь, - мягко сказала женщина и взяла ее за руки. А потом пришла боль - слепящая, невыносимая, словно Лиассу резали на кусочки и снова складывали... Четверть часа - именно столько длился ритуал- показались девушке вечностью, но наконец боль ушла, оставив после себя ощущение пустоты там, где Лиасса всегда чувствовала свою магию, и странного горячего комка в груди. А потом в нее хлынула Сила: непривычная, вызывающая тошноту... хлынула, переполняя её, заставляя девушку сжимать зубы, чтобы не закричать - казалось, ее сейчас разорвет! А потом... Она вдруг почувствовала каждого из членов своего рода, точнее - она вдруг совершенно ясно это поняла - тех, кто уже достиг совершеннолетия. Сейчас Лиасса знала совершенно точно, сколько их, и могла без труда позвать любого. К каждому из рода от нее потянулась нить, и по этой нити потекла сила...
- Род Эс'Шери обрел Главу по воле Маэры, - объявила жрица, отпуская её руки, и шепнула, - повернитесь к ним.
Лиасса повернулась, глядя на то, как склонились перед ней те члены рода, что присутствовали на церемонии. С трудом сдержав горькую усмешку - уж этого ей совсем не было нужно! - девушка сухо приказала:
- Встаньте.
Они поднялись, и Лиасса с трудом сохранила внешнюю невозмутимость, увидев глаза бабушки: в них было сочувствие, вина и страх - страх за нее. Старательно отгоняя прочь чувства, она шагнула навстречу Владыке, стоявшему чуть в стороне, и присела в реверансе, вложив свои руки в его.
Слова присяги она произносила механически, не вдумываясь в их смысл и чувствуя, как с каждым словом ее словно окутывает невидимая сеть, вжимаясь в ее кожу. А потом Владыка негромко ответил: "принимаю", и давление пропало, оставив после себя неприятное ощущение жжения и сухость во рту. Мужчина поднял ее и коснулся поцелуем лба, завершая церемонию, а затем едва слышно произнес:
- Я был бы счастлив поздравить вас, рея Лиасса, если бы не чувствовал ту боль, которая есть в вашей душе. Увы, плетения Госпожи Путей известны лишь ей...
- Благодарю, Владыка, - так же тихо ответила девушка, едва не "потеряв лицо" - искренность его слов чуть не разбила ее и без того хрупкое самообладание.
То, что было дальше, прошло словно в тумане: поздравления от других Глав Великих родов - Лиасса отвечала на поклоны и реверансы, светски улыбаясь, но чувствуя себя отстраненной, точно контроль над её телом опять захватила неведомая сила. Только ненадолго она вышла из своего состояния - когда её поздравлял Глава Эс'Ниш. Имя Атисса Эс'Ниш она помнила из лекций по истории, и её искренне удивило то, что во взгляде славящегося своей непреклонностью военачальника кшаси мелькнули сочувствие и симпатия.
Праздника Лиасса вообще не запомнила, лишь на следующий день бабушка сказала ей, что держалась она с подлинным достоинством и величием. Девушка ушла к себе как только это стало возможно, провалившись в полный кошмаров сон...
Дворец Эс'Шери. Следующее утро.
- Рея Лиасса, простите, я не думала, что вы так рано встанете! - смущенно пролепетала камеристка, - праздник...
- Ничего страшного, Марисса, - с трудом улыбнулась ей девушка, - надеюсь, ты повеселилась! Принеси мне завтрак.
- Да, рея.
Оставшись в одиночестве, девушка опустила веки. Когда ее жизнь так резко переменилась? Где она сделала ошибку? Или ошибки не было, и Госпожа Путей испытывает ее? Но зачем?
Звук шагов заставил ее открыть глаза и придать лицу спокойное и холодное выражение. Однако увидев, кто именно зашел в комнату, Лиасса не сдержала удивления:
- Рея Нассия? Доброе утро, но чем вызван такой странный вид? - кивнула она на поднос с едой и напитками в руках женщины.
- С твоего позволения я составлю тебе компанию за завтраком, Мариссе я велела подождать в коридоре. Ты не против?
- Конечно, нет, присоединяйтесь.
- О, Ясмина превзошла самое себя, - покачала головой рея Нассия, разглядывая очередной кулинарный шедевр, - ты теперь ее любимица.
Лиасса внимательно наблюдала за поведением бабушки, а потом тихо спросила:
- Что вы скрываете?
Та поставила на стол тарелку и вздохнула:
- Не сердись, но я подумала, что тебе нужно поговорить с реном Коррисом, и вчера вечером послала к нему слугу. Вот только выяснилось, что он незадолго до того уехал...
Лиасса сцепила пальцы в замок - никто не должен увидеть их дрожи - и тихо ответила:
- Понятно.
- Лиасса...
- Я не хочу об этом говорить! - резко ответила та.
- Он оставил тебе записку.
- Мне?! Но...
- Главе рода Эс'Шери. Не знаю, как он узнал...
- Дасс, я уверена, - прошипела девушка и протянула руку, в которую бабушка вложила записку. Лиасса аккуратно отложила ее в сторону, решив, что прочтет ее в одиночестве. Ей стоило больших усилий не выказать своего нетерпения, сдержанно отвечая на вопросы реи Нассии о ее ощущениях во время ритуала.
Наконец оставшись одна, девушка дрожащими руками развернула записку и, пробежав ее глазами, с глухим стоном уронила листок. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Даже прикрыв глаза, она все равно видела перед мысленным взором написанные твердым почерком строчки:
