"Прощай и будь счастлива. Спасибо за все, я всегда буду помнить и любить тебя. К."
Тартон, город недалеко от границы с Кшасаэром. Четыре дня спустя.
Невысокий человек удивительно неприметной внешности зло поджал тонкие губы. Невероятно! Все было так продумано, так изящно спланировано, и тут эта полукровка! Откуда она взялась? Как вообще могла появиться на свет?
Невидящим взглядом сверля стену, он передернул плечами под серым балахоном и принялся барабанить пальцами по столу, размышляя. Неужели эта дрянь Маэра смогла обойти ограничения и пророчество все же может сбыться? Но как Шассэр мог попасть так далеко на север? Проклятая Даэрри, решила попытаться вести собственную игру!
Сообщить Кейру? Нет, слишком поздно, придется действовать самому. Человек скривился: опять эти кшаси! Да еще и Глава Великого рода... Сложно будет, но если есть хоть один шанс, что эта девка и есть та, о которой говорится в пророчестве, то ее надо убирать...
Гретар, столица провинции Норвеар. Дворец наместника, два дня спустя.
- Кор, мальчик мой, как же я рад тебя видеть! - рен Нервин просиял и, вскочив, сжал Корриса в объятиях, - садись, поговорим. Сколько мы не виделись, лет семь?
- Да, - кивнул тот, сглотнув комок в горле, - не думал, что вы примете меня так.
- Почему? Только потому, что твой отец - прости, Кор - выставил себя дураком, не понимая, что таким сыном можно только гордиться? Я пытался прочистить ему мозги, но безуспешно, увы... Да садись же! Поужинаешь со мной?
- С удовольствием, - впервые за последнюю неделю улыбнулся Коррис, опускаясь в кресло, - значит, вас не смущает то, что обо мне говорят?
- Пфф! - презрительно выдохнул рен Нервин, - ты о том, что тебя зовут Вентерисским палачом наши дворянчики, забывшие о долге и чести? А ты свое другое прозвище-то слышал? То, каким тебя зовут те, кому ты помог?
- О чем вы? - удивился Коррис.
- Защитником и мечом Судьбы тебя прозвали, что, правда не слышал? Знаешь, я горжусь тобой, заслужить такую память о себе дорогого стоит...
Коррис отвел глаза и тихо сказал:
- Жаль, что отец этого так и не узнал... - помолчав, он снова взглянул на того, кого в глубине души всегда считал вторым отцом, - и если бы не вы и тот наш разговор семь лет назад, кто знает, не продолжил ли бы я бессмысленно прожигать свою жизнь!
- Ладно, то дело прошлое! Лучше расскажи мне, что это за история с убийством Фассана Эс'Лаш? И раз ты здесь, то тебя полностью оправдали? Я слышал о Лаэсс ашши-тэ...
- Вы и об этом знаете? - слегка удивленно покачал головой Коррис.
- Ну, во-первых, я всегда считал тебя почти сыном и стараюсь узнавать обо всем, что с тобой происходит; во-вторых, я уже много лет наместник Норвеара и знаю о кшаси все, что можно узнать из более-менее открытых источников! А вот ты их обычаями и языком никогда не интересовался, значит, о ритуале для тебя кто-то просил. И кто?
Рен Нервин вздрогнул, увидев, какая боль на миг отразилась на лице Корриса. Тот тихо ответил:
- Ее зовут Лия. Хотя, наверное, и имя тоже было ложью...
- Кор, что произошло?
- Так глупо... Я люблю ее, она любит меня, но нам не суждено быть вместе... Если бы мы никогда не попали в Кшасаэр, ничего бы не случилось...
- Что именно?
- Она оказалась полукровкой одного из Великих родов, дочерью его Главы... И именно ее родовой артефакт избрал в качестве нового Главы...
- Род Эс'Шери, так? Только у них не было Главы.
- Верно... Она даже не смогла мне признаться в том, что случилось, просто отказалась выходить за меня замуж.
Рен Нервин молча покачал головой и отвел глаза, заставив Корриса нахмуриться:
- Что-то не так?
- Скажи, Кор... Ты бы остался в Кшасаэре ради нее? Только честно?
Тот помолчал, сцепил пальцы в замок и тихо ответил:
- Нет. Мой долг и честь с Ронтаром, я не могу уйти со службы сейчас, когда все в империи повисло на тоненькой ниточке. Да и если бы это было не так... Кем бы я был там, любовником Главы Эс'Шери? Скоморохом на потеху кшаси?
- А мужем?
- Нет. Каким бы я был мужем, зная, что ничего не могу дать своей жене! Нет, если бы я знал, я бы даже не сделал предложение!
- Вот тебе и ответ, почему она ничего не объяснила. Что было бы, дай она согласие и потом разъяснив, кто она есть? Или объясни она тебе все... Что бы ты сделал, учитывая, что только что предложил ей стать твоей женой? Ну и возможно, это в любом случае к лучшему...
- О чем вы?
- Ты последний в роду, тебе нужен наследник.
- И я хотел, чтобы его родила мне она...
Рен Нервин удивленно вскинул брови:
- А ты не знаешь? Полукровки-кшаси не могут иметь детей. Они бесплодны!
Коррис недоверчиво взглянул на него, побледнел и простонал:
- Я безмозглый идиот! Она сказала "нет" именно после того, как я заговорил о детях... И я уехал, ничего ей не сказав, оставив записку с пожеланием счастья новой Главе Эс'Шери...
- Вернешься?
Коррис долго молчал, а потом качнул головой:
