Лиасса нахмурилась, подозрительно разглядывая собеседницу:
- Я рада, что ошибалась в рее Нассии, но зачем это вам? Судя по тому, что я поняла за эти дни, наличие Главы у каждого рода - дело весьма важное для стабильности Кшасаэра, так почему вы помогаете мне? Вернее, что вы хотите получить взамен?
- Почему вы считаете, что я не могу желать помочь вам без всякой задней мысли? - подняла бровь Алисса.
- Потому что я не верю в доброту и бескорыстие хоть кого-то из кшаси, - отрезала девушка, - каждый из вас умеет поворачивать события в свою пользу.
- Вы сталкивались лишь с немногими из нас...
- Но этого мне хватило! Рея Нассия с её тайнами и интригами... Её хоть можно понять, но Дасс Эс'Ашет...
- А что он? Я действительно не знаю, - пояснила жрица, встретив удивленный взгляд Лиассы.
- Он... - скривив губы, девушка коротко рассказала обо всем, начиная с беседы в кабинете Главы Тайной службы и заканчивая своими предположениями о том, что именно Дассу она обязана тем, что Коррис исчез из Карраса, не попытавшись даже встретиться с нею. Женщина слушала молча, лишь поджатые губы выдавали ее эмоции.
- Дэш шьетт тшес! - словно выплюнула она, когда девушка смолкла.
Лиасса чуть не подавилась отваром, который так не вовремя глотнула: эту фразу она уже слышала в пути от одного из сопровождающих после того, как конь наступил ему на ногу, но ей так и не удалось узнать её значение - мужчины наотрез отказались переводить, заявив, что юной девушке такое знание ни к чему. Жрица поморщилась и пожала плечами:
- Извините, вырвалось... Если удастся снять хэсси Эс'Шери, вопрос с данным вами словом мы решим!
- Как?! - вырвалось у девушки, - так просто? И если это действительно можно решить, то почему рея Нассия...
- Она этого попросту не знает. Есть два способа, первый - Владыка может приказать рену Дассу отказаться от своей просьбы. Речь идет не о простом приказе, а о приказе с использованием Силы Владыки, и подобное не применялось уже столетиями. В этом случае отказать никто из нас попросту не сможет...
- Зачем Владыке это делать? - недоверчиво спросила Лиасса и сдвинула брови, - и означает ли это, что речь идет о принуждении?
- Зачем... Скажем так, по моей просьбе, а о том, чего я хочу от вас, мы еще поговорим! На второй вопрос - да, это принуждение, особенно если рен Дасс хотя бы в глубине души воспротивится.
Девушка помолчала, раздумывая, а потом взглянула на жрицу:
- Я не могу. Он мой враг, но принуждение - это омерзительно, я так не поступлю и тем более никогда не буду просить поступить так кого-то другого. Вы говорили о другом способе, могу я узнать о нем?
Рея Алисса сцепила пальцы в замок и, внимательно посмотрев на девушку, ответила:
- Он тайный, и связан с Госпожой Путей, поэтому прежде чем открыть его вам, я буду вынуждена потребовать клятву молчания, причем в залог вам придется ставить душу. Обычно о нем знают только Верховные жрицы Маэры... Готовы вы поклясться в том, что будете хранить эту тайну до конца вашей жизни?
- Да, готова! - обдумав все и не найдя причин для отказа, через несколько минут ответила девушка.
После принесения клятвы жрица улыбнулась:
- Сила Маэры. Есть два пути: Богиня может заменить бывшее небывшим, сделав так, как будто клятвы никогда не было.
- Но буду ли я тогда помнить о том, что она была? Будет ли помнить об этом сам рен Дасс, моя бабушка? Нет, я не о том... Если не станет клятвы, не откажется ли рен Дасс от Лаэсс ашши-тэ? Попаду ли я в Кшасаэр? И как тогда... - она растерянно уставилась на Верховную.
- Именно поэтому этот путь почти невероятен. Есть те, чьи нити в плетениях Госпожи Путей особенно важны, и нельзя сделать шаг назад за одно из тех событий, что мы называем точкой выбора. Я полагаю, что вы - одна из таких нитей, и точка выбора уже пройдена.
- Но тогда...
- Второй путь - разрешение от клятвы, но я не знаю, что попросит за это Богиня. Впрочем, вы всегда сможете выбрать самый первый вариант. Да и в любом случае все это не имеет смысла, пока на вас хэсси Эс'Шери, а я, признаться откровенно, никогда не слышала о способе снять родовой артефакт!
- Я поняла, рея Алисса, спасибо, - кивнула девушка, - но теперь мы возвращаемся к моему первому вопросу: что вы попросите взамен?
Жрица вздохнула. Лиасса, внимательно наблюдавшая за женщиной, поняла: той здорово не по себе. Женщина встала, подошла к окну, посмотрела в него, а потом резко повернулась и спросила:
- Это вам знакомо?
Странный жест, и в воздухе возникло иллюзорное изображение, при виде которого Лиасса едва слышно ахнула: не узнать амулет, что вот уже шесть лет прятался в ее груди, девушка не могла. Она подняла глаза на рею Алиссу, почувствовав странную неловкость: лицо той выражало отчаянную надежду, мольбу и одновременно стыд. Сглотнув, девушка ответила:
- Да. Что это?
- Самый древний и значимый артефакт нашего народа. Шассэр, ключ от Путей...
- Что?! - потрясенно переспросила Лиасса, - от Путей?! Но как он мог...
Жрица вздохнула:
- Я знаю, что он связан с вами, и прошу рассказать, как вы обрели его и все, что еще вы сможете мне поведать.
