- Не знаю, Лиасса, клянусь! Тварей слишком много, а если учесть, что с каждым погибшим у них прибавляется сил, а магия на них почти не действует, более того, при таком уровне прорыва она скорее всего не будет толком работать... Не знаю...
Он помолчал, а затем решительно сказал:
- Девочка моя, ты должна помнить вот что: это только твой выбор! Я сделал это ради семьи, а ради кого это можешь сделать ты? Твой возлюбленный силен и умен, он истинный воин и вполне может постоять за себя. Наш народ... Да, Пути для них жизненно важны, но готова ли ты жертвовать собой ради них, ведь ты росла, считая себя человеком? Подумай!
- Ты отговариваешь меня? - удивленно спросила Лиасса.
- Я хочу, чтобы ты хоть раз подумала и о себе. Это твоя жизнь, готова ли ты бросить ее на алтарь ради спасения других?
- Я не знаю, и мне страшно! И не понимаю... Ты говорил, что разум нужен как управляющий контур, душа - чтобы не исказить разум, но ты сейчас вполне разумен и я чувствую в тебе и боль, и нежность, и заботу! С чего ты взял что сгорел?
- Ты права, я сгорел не совсем, - кивнул Шассэр, - во мне осталась крохотная искра, что за годы, проведенные с тобой, превратилась в небольшой костер. И не будь Пути закрыты с такой немыслимой жестокостью, меня вполне хватило бы для того, чтобы поддерживать их работу довольно долгое время. Проблема в том, что сейчас открыть их можно только извне: нужен не костер, а пожар, вулкан... А выжить, отдав столько душевных сил...
- Невозможно? - прошептала Лиасса.
- Я не знаю, девочка. Возможно, шанс есть, но он настолько крохотный...
Она подняла блеснувшие огнем надежды глаза:
- Даже тень шанса лучше, чем ничего! Скажи мне еще вот что... Если Пути снова заработают, сколько времени понадобится, чтобы добраться из Карраса в Эрант?
- Раньше это занимало три дня.
- Это слишком долго!
- Раньше! Я тесно связан с Путями и знаю, как изменить их.
- Я не понимаю... Изменить, как?
- В первые века после моей смерти я много экспериментировал, так что кое-что выяснил: можно сделать один Путь короче, слегка удлинив другие. Это сложно, очень сложно, и придется делать тебе.
- Насколько короче?
- Настолько, что армия кшаси окажется в Эранте через четыре часа после того, как войдет во Врата. Столько ронтарцы должны продержаться, главное, чтобы количество убитых не перевалило за некую грань, после которой в мир смогут вернуться Древние.
Лиасса опустила голову. Вот и все, похоже, именно к этому решению ее и вела судьба. Отказаться, и всю оставшуюся жизнь ненавидеть себя, если окажется, что именно ее трусость погубила... даже не мир, а лишь тех немногих, кто ей дорог! Перед мысленным взором девушки мелькали лица, а потом одна мысль вытеснила все остальные: разве Коррис пожалел бы своей жизни ради спасения других? И разве она может считать себя достойной его, если сейчас сдастся?
Шассэр молча ждал, сам не понимая, на какое решение Лиассы он надеется, и искренне переживая за нее. Как могли Боги взвалить столько горя на этого бедного ребенка?! Если бы он только мог ей помочь...
- Я готова, - Лиасса вскинула голову, глаза ее были сухи, - научи меня, что сделать для того, чтобы сократить Путь до Эранта, и приступим.
- Это займет некоторое время.
- Насколько я понимаю, здесь у нас есть все время мира, разве не так?
- Ты права. Уверена? - получив энергичный кивок, он вздохнул, - тогда приступим.
Это действительно заняло немало времени, но наконец Лиасса сказала:
- Я все поняла. Что теперь?
- Я возьму тебя за руки и дам доступ к Путям, ты увидишь и почувствуешь их. Увы, там ты окажешься одна, я ничем не смогу тебе помочь... Дальше тебе придется изменить Пути так, как я показал тебе, войти в транс и снять защиту с самой своей сущности.
- А дальше?
- А дальше ты почувствуешь, как уходят силы... И лучше не сопротивляйся, иначе это будет очень больно, - печально глядя на нее, сказал Шассэр, - я в свое время попытался бороться, но безуспешно.
Она кивнула:
- Хорошо, начинаем!
Эрант.
Орван от души выматерился, ему вторили голоса других солдат. Отряд следовал по пятам тварей Древних, оказавшихся не только невероятно сильными, но и стремительными: ни одна арбалетная стрела не попала в них! Тогда, в Большом зале, они на некоторое время замерли, а потом принялись стрелять, пытаясь угрохать хоть одного тириата - безуспешно! А сейчас неслись по коридорам дворца, стремительно превращающимся в бойню: тириаты убивали немногих осмелившихся заступить им дорогу походя.
Завидев впереди одного из знакомых ему магов-огневиков, Коррис во всю глотку рявкнул:
- Беги, дурак!
Тот вместо этого высокомерно усмехнулся и запустил огненным шаром в тириата. Огонь, что когда-то уничтожил тварь из пещер Листана, эту только разъярил: стряхнув его с себя, как пес стряхивает воду после купания, тириат ринулся к магу.
- Шард! - короткий крик Корриса, и великан отстал, чтобы рвануть со стены загоревшийся гобелен, затоптать огонь, а потом в несколько секунд нагнать отряд.
- Почему он не сгорел? - задыхаясь, спросил бегущий рядом с капитаном Орван, - мы ж в Листане такую сожгли!
