- Магия не поможет, - словно выплюнул тот, - защита Древних! Разве что долбануть эту тварь чем-то... Стреляйте, мать вашу!
Ответом ему был взвизг твари: болт неожиданно вошел ей в шею, пробив прочную чешую словно тонкую ткань. Коррис бросил взгляд на Илиса:
- Как?
- В порошок тот окунул, - крикнул тот, - твою ж мать!!!
Разъяренный тириат бросился к ним, и тут же его встретил болт Микши, вошедший в левую глазницу. Тварь взревела так, что окна осыпались осколками, махнула лапой и тут же взвыла еще сильнее: меч Корриса попросту перерубил ее!
- Ни хрена ж себе! - прозвучало за спиной капитана, - это как?
Коррис только оскалился, точно безумец, нанес еще один удар, подрубая сухожилие на нижней лапе, и отпрыгнул в сторону, когда гигантская туша рухнула, царапая и заливая кровью паркет.
Через пять минут все было кончено. Бросив последний взгляд на издыхающего тириата, Коррис приказал:
- Вперед, это только начало!
Оказавшись на площади перед дворцом, он на минуту замер: такой жути он не ожидал! Тириаты, еще какие-то мерзкие твари, похожие на вставших на задние лапы гигантских чешуйчатых крыс, огненные шары и плети воды и воздуха, вой и звон металла... Быстрый приказ, и отряд, сбившись в плотный строй, ринулся в ту сторону, где несколько сотен солдат отбивались от тварей и где Коррис заметил знакомые лица.
Они бежали, оскальзываясь на заливавшей камни мостовой крови и кишках, уворачиваясь и отстреливаясь от мечущихся по площади тварей и молясь только об одном: достигнуть своих. До заветной цели оставалось локтей шестьдесят, когда Орван прохрипел:
- Все, болтов больше нет.
- Быстрее, сучьи дети! - раненым медведем взревел Коррис.
Бег, отмахнуться мечом от очередной твари, увернуться от когтей другой... Бег на пределе сил, с одной мыслью: "удержаться на ногах!". Сухие щелчки спускаемых тетив арбалетов, крики людей, вой тварей...
Строй расступился перед ними, а затем одним движением сомкнулся за их спинами. Коррис по инерции сделал еще несколько шагов, а затем остановился, задыхаясь.
- Живой! - рен Неран порывисто обнял его, - ну как?
- Кейр сдох, но поздно: если не остановить тварей, Древние вернутся. Жрецы?
- Защищают храмы, Дирр вывел всех, кто еще в состоянии держать в руках оружие.
- А сила Богов?
- От них помощи не будет, Дирр сказал, они тоже ведут битву, сдерживая Древних, - голос говорившего заставил Корриса резко повернуться, метнув вопросительный взгляд на рена Нерана, на что тот только пожал плечами. Принц Ориан - или уже Император? - сжал плечо Корриса и протянул тому фляжку со словами:
- Выпейте, вам не повредит, - и тут же коротко приказал, - отходим.
Рен Неран кивнул и принялся командовать, а Коррис не выдержал:
- Ваше...
- Без титулов!
- Что происходит?
- Такая же бойня везде! Эта мерзость удивительно живучая!
- Они боятся огня, но не магического, а обычного живого, - пояснил Коррис, - жестами отдавая приказы своим, - лучше всего попробовать обливать их горючим маслом, а потом поджигать!
- Генерал, - повернулся принц к одному из стоявших рядом мужчин, чья выправка выдавала в нем военного.
- Сделаем, - коротко кивнул тот.
Они медленно отступали, поминутно огрызаясь арбалетными залпами от следующих за ними тварей. Отряд Корриса окружил его и принца плотным кольцом и двигался в центре отступающей колонны, точно гигантский единый организм.
- Что с магами? - после недолгого молчания спросил Коррис.
- Дер Нистер мертв?
- Да. Знаете, а ведь он прикрыл наш прорыв к Кейру, видимо, этот сумасшедший фанатик напугал даже его.
- Неудивительно. А маги... Более трех десятков просто упали замертво, часть сбежали, предпочтя не вступать в бой с созданиями Древних, а примерно две сотни приняли бой. Но шансов у нас всё равно нет, похоже, на улицах Эранта сотни этих тварей! Как Кейру удалось собрать столько силы без жертвоприношений?
- Жертвоприношение было, да еще какое: отец, двое братьев, племянник, - несогласно качнул головой Коррис и выругался, когда перед их колонной возникли два десятка тириатов, - похоже, вы правы, шансов нет, если мы продержимся до утра, это будет чудо!
Принц глянул на темнеющее небо и кивнул.
- Арбалеты к бою, подпустить ближе! Внимание! Давай! - резкая команда заставила Корриса стряхнуть секундное оцепенение. Оглядев свой отряд, он негромко сказал:
- Ну что, друзья мои, повоюем?
Ответом ему были совершенно одинаковые волчьи усмешки.
Каррас. Потайная комната Храма.
Она влетела в комнату, точно дух мести, поневоле заставив сделать шаг назад стоявших в растерянности Владыку и его друзей. Молоденькая жрица, сопровождающая ее, всхлипнула:
- Простите, Верховная, я не смогла...
- Где моя внучка?! - прорычала рея Нассия, - что вы сделали с ней, проклятые интриганы?!
- Мы ничего не делали, - растерянно возразила Верховная и осеклась, получив в ответ яростный взгляд старшей из Эс'Шери.
- Тогда почему я чувствую ее боль и решимость, и как, Древние всех вас побери, это связано с Путями?!
- Откуда вы знаете? - властно спросил Владыка.
