- Надеюсь, сейчас в тебе говорит усталость. Подумай сам, Ри: сейчас народу больше всего нужно понимание того, что власть находится в сильных руках! Ронтару необходим Император, и срочно, пока страну, как ты только что сказал, не начали раздирать на части стервятники. Так что извини, но завтра в полдень у тебя коронация, со жрецами я уже переговорил, все будет готово. Естественно, праздника не будет, но не думаю, что для тебя это будет слишком большой потерей!
- А похороны покойного Императора, Миранна и Лиэра?
- Завтра, прямо перед коронацией.
Ориан покачал головой:
- Коронация над прахом родственников, "превосходная" идея!
- Полноте, сын, невозможно воссесть на престол, не похоронив кого-то из близких. И, откровенно говоря, дядя давно должен был умереть, а его сын или внук утащили бы Ронтар в пропасть! Так что ты - лучшее, что может произойти с этой страной, я в тебя верю и всегда буду твоей опорой во всем. А теперь отдохни, делами займусь я.
Каррас. Дворец Эс'Шери, два дня спустя.
- Ты уверена? - мягко спросила рея Нассия.
- Да, мое место сейчас там, и я довольно неплохо себя чувствую. Ты же понимаешь, что я не сделаю ничего, что могло бы повредить моим малышам?
- Да, и всё же мы с Каэссом решили, что не можем отпустить тебя одну, так что Несс и Тиасс будут сопровождать тебя, по крайней мере, пока все не уляжется. И еще... возьми, это тебе, - бабушка протянула Лиассе шкатулку и тяжелый мешочек, - здесь сотня золотых на первое время... И не возражай, ты рея Эс'Шери, племянница Главы самого богатого рода Кшасаэра! И я не шучу, когда говорю "на первое время", ты можешь получить любое количество золота, какое будет надо. Надеюсь, ты поняла меня?
- Да. А это? - Лиасса кивнула на шкатулку.
- Открой.
Выполнив сказанное, девушка ахнула и покачала головой, глядя на фамильный гарнитур:
- Я не могу это принять!
- Можешь и примешь, это твое наследство. Ну что, пора прощаться? И имей в виду, как только в Эранте все утрясется, я навещу тебя, и не желаю слышать никаких отговорок!
- Их и не будет, я буду счастлива снова увидеть тебя, - ответила Лиасса и порывисто обняла бабушку, - спасибо тебе, вам всем за то, что вы подарили мне семью, я люблю вас!
- И мы любим тебя, родная. И, девочка моя... Если что - возвращайся, здесь ты и твои дети будут окружены любовью и лаской.
- Я в этом не сомневаюсь. До встречи, бабушка...
- До встречи, милая, - нежно улыбнулась та.
Через полчаса Лиасса спешилась у Врат - лошади крайне нервно реагировали на заключенную в них магию. Крепко взяв лошадь под уздцы, она некоторое время колебалась, а потом сделала шаг вперед, двое кшаси шагнули вместе с ней. Старший из них, рен Несс, огляделся по сторонам и присвистнул:
- А тут кое-что изменилось, и здорово! Солнце стало другого цвета, трава здорово выросла и вон, слышите? Ручеек звенит... Интересно, можно ли пить эту воду?
- Можно, - с абсолютной уверенностью ответила Лиасса, сама не зная, откуда к ней пришло это знание, - но сегодня нам это не понадобится, Путь до Эранта короток - всего несколько часов. И давайте поспешим!
Воины дружно склонили головы и через минуту кони уже неслись галопом по идеально ровному покрытию странной дороги. Лиасса правила конем машинально, ощутив нечто странное: теперь, когда она с точки зрения энергетики была обычным человеком, Пути должны были бы отнимать ее жизненную энергию, но это было не так. Напротив, девушка чувствовала, как ее словно окутало что-то, прогоняя последние остатки слабости, а источник наполняется Силой. "Неужели я теперь тоже буду тянуть энергию из людей?" - в панике подумала она и тут же перед ее глазами повисла странная пелена. Лиасса крепко зажмурилась, открыла глаза - и увидела ласково смотрящего на нее Шассэра.
- Но как...
- Ты здесь только душой, милая, я просто хотел с тобой поговорить, - ласково ответил ей он, - и прежде всего насчет твоих опасений. Нет, ты не можешь тянуть энергию из людей, но Пути теперь признали тебя за свою: тебе не нужен проводник, чтобы идти по ним, более того, ты всегда сможешь самостоятельно определить, какой Путь куда ведет, а также напитаться их Силой.
- Но я же истинный целитель, мой источник не имеет входа!
- Видимо, Путям это безразлично, - улыбнулся Шассэр.
- Как ты? Мне так жаль, что я не могу освободить тебя от этого бремени...
- Сейчас оно стало легче, чем когда-либо, словно от того, что обо мне помнят, я чувствую себя сильнее. Вряд ли я смогу быть счастлив, но теперь уверен, что однажды обрету покой. Больше мы не увидимся и не сможем говорить, поэтому скажу сейчас: я рад нашей встрече и никогда не перестану благословлять ее. А еще я горжусь, что род Эс'Шери рождает таких замечательных дочерей! Прощай, милая, и помни то, чему ты научила меня: что бы ни случилось, никогда не сдавайся!
Лиасса моргнула и снова ощутила себя сидящей на спине несущегося во весь опор коня. Тепло слов Шассэра грело душу, а будущее казалось безоблачным...
Эрант, через несколько часов.
