- Да-да, Боги они такие, используют людей как инструмент и выбрасывают, как только те становятся им не нужны, - с мнимым сочувствием покивал Серый, - кстати, ты такой же, вы оба были тем, что называют "рука Маэры". Так что благодари за свою судьбу ту, что сплела ее такой! Так, что же мне с тобой сделать...
- Хотел убить - убей, - безразлично откликнулся Коррис, сжавшая сердце боль была столь сильной, что вряд ли нашлись бы физические мучения, способные сравниться с ней.
- И что, нет желания отомстить Плетельщице?
- За что? За то, что ты, тварь, вместе с твоим хозяином пытался уничтожить мир? Я не буду играть по твоим правилам, так что убей меня и покончим с этим.
- Жаль, а убить... Э, нет, жить ты будешь, еще некоторое время по крайней мере, - усмехнулся Серый, - если, конечно, это можно будет назвать жизнью. А вот чтобы ты не поддался искушению, я кое-что предприму...
Взмах рукой, какой-то шепот и Серый отступил, ухмыляясь:
- Ну что, как ощущения?
- Никак, ни хрена у тебя не получилось, урод, - словно выплюнул Коррис.
- Ай-яй-яй, а еще аристократ! Ошибаешься, теперь ты не сможешь себя убить, а хотеть этого ты будешь. И однажды ты проклянешь и день, когда появился на свет, и Богов, что даровали тебе такую судьбу. Ладно, хватит болтовни! Ага, а вот и они...
Дверь открылась и в комнату вступил - иначе и не скажешь - тучный мужчина со смуглым лицом южанина, непривычным разрезом черных глаз и длинными седыми волосами. Одежды такой Коррис тоже никогда не видел: похожая на халат, расшитый золотом и драгоценными камнями. Мужчина на незнакомом языке обратился к Серому, тот ответил ему. Некоторое время они о чем-то говорили, а потом толстяк кивнул, и к Коррису подошли двое темнокожих гигантов, сопровождавших гостя. Отсоединив цепи, они сняли ошейник, оставив кандалы на руках и ногах.
- Вот и все, - усмехнулся Серый, - забавно будет осознавать, что рука Маэры и меч Руарра станет рабом в Шитарских шахтах. Даже не удалось ничего на тебе заработать, пришлось даром отдавать...
Коррис рванулся навстречу, мечтая лишь об одном: прикончить паскудного мага. Безуспешно, слуги толстяка-работорговца с легкостью удержали его и вывели вон под ехидный и довольный смех. Пока его тащили наружу, Коррис истово молился, чтобы слова Серого оказались ложью, но стоило ему очутиться на улице, понял, что надежды были беспочвенны: палящее солнце, жара, странные запахи... Похоже, он действительно очутился в Шитаре - стране на далеком-далеком юге, золотые прииски которой славились тем, что даже самые сильные рабы не выживали там дольше пяти лет...
Проводив дер Сартона взглядом, Серый хмыкнул и исчез. Возник он далеко на севере, очутившись в странном помещении без окон и дверей: серый камень стен и пола, каменное ложе с чем-то вроде большого ящика на нем - все вокруг, даже воздух, казалось мертвым. Сосредоточившись, он проверил защиту и удовлетворенно улыбнулся: его убежище по-прежнему оставалось недоступным не только для смертных, но и для Новых Богов. Еще раз окинув помещение взглядом, последний Верховный жрец Древних произнес, обращаясь к небесам:
- Что ж, Вы победили еще раз, но это победа лишь в битве, а не в войне! Рано или поздно найдется человек, которому будет мало той участи, что Вы судили ему, в ком будет то, что я ищу в своих учениках! И тогда... тогда я вернусь, и мы продолжим!
Он подошел к ложу, коснулся ящика и растаял в воздухе...
Эрант. То же время.
- Ри, ты хоть немного поспал? - принц Эверн с тревогой посмотрел на сына, - прости, но ты выглядишь просто ужасно!
Ориан запустил руку в и без того растрёпанные волосы и покачал головой:
- Я не могу, столько дел! Половина Эранта в руинах, тысячи раненых, если они станут умирать - может начаться эпидемия! Аристократия, маги - дай слабину, и стервятники растащат страну по кусочкам... А тех, на кого я могу положиться, можно пересчитать по пальцам...
- Рена Корриса так и не нашли?
- Нет. Я представить не могу, как такое возможно! Если бы он погиб, то мы должны были найти тело, а так он словно исчез!
- Я говорил с Дирром, - вздохнул его отец, - на площади остались следы магии Древних, и никто не знает, не может ли она попросту уничтожить человека, не оставив следов!
- Но почему именно он?! Хотя по большому счету это понятно: он рука Маэры, он убил Кейра, сломав все планы Древних... Но как же это несправедливо, ведь он сделал для нашей победы больше, чем все остальные! Если, конечно, не считать рею Лиассу, открывшую Пути... - Ориан устало и как-то обреченно потер красные от недосыпа глаза.
- Так, сынок, иди-ка ты спать. Тем более тебе стоит отдохнуть перед коронацией!
Ориан поперхнулся:
- Какой коронацией? В стране траур, сейчас не до этого!
