Разочарование в глазах преподавателя, не увидевшего ее домашнего задания, ударило Лию точно ножом. Запинаясь и заливаясь краской, она рассказала ему о случившемся под насмешливые шепотки соучеников. Рен Берон молча выслушал ее и велел всем сдать приготовленные зелья, среди поставленных на его стол флакончиков Лия с негодованием увидела свой. Сжав кулаки, она со злобой посмотрела на сдавшего его рена Сирвана, высокого синеглазого блондина, насмешливо ей улыбнувшегося.
То, что произошло потом, оказалось неожиданностью для всей группы. Преподаватель по очереди подносил флакончик к глазам, отставлял в сторону и что-то помечал в тетради. Приготовленное Лией зелье было последним, рен Берон вгляделся в него, медленно поставил флакон на стол и скомандовал:
- Рен Сирван, ко мне!
Тот подошел к преподавательскому столу, на его лице отражалось недоумение. Преподаватель оценивающе посмотрел на него и спросил:
- Это зелье приготовили вы?
- Да, разумеется, - ничтоже сумняшеся ответил тот.
- Отлично... Пейте! - протянул ему флакончик рен Берон, дождался, пока Сирван выпьет зелье, а потом что-то прошептал.
Нерадивого ученика скрутило жуткой судорогой. Все вскочили с мест и шагнули к нему, но были остановлены ледяным голосом преподавателя:
- Терпеть не могу лжецов! На будущее: каждое зелье, в котором есть хоть капля магии, несет на себе отпечаток ауры автора. Так что я с первой секунды понял, кто создатель этого состава! А то, что вы видите сейчас - наказание для идиота, который возомнил себя умнее меня. И кстати... Поскольку глупость порой заразна, сообщаю: если вы решите подлить зелье кому-нибудь, вычислить ваше авторство будет легче легкого.
- И так с любым зельем? - недоверчиво спросила рея Мирая, изящная блондинка с кукольным личиком.
- Рея Мирая, вы вообще слушали мои слова? С любым зельем, при изготовлении которого использовалась магия!
Мирая отвела взгляд и встретилась глазами с Лией, которая возликовала: ага, она-то может приготовить все что угодно и без магии! И если ее снова начнут шпынять... Похоже, это осознала и Мирая, на ее лице появилось потрясение...
С этого момента никто из будущих целителей не пытался хоть как-то цепляться к Лие, более того, некоторые из них внимательно приглядывались к тому, что она делает на уроках по зельеварению. Насмешки со стороны других студентов продолжались, но Лия их игнорировала, твердо решив: пока чешут языки - пусть их, но коль попытаются ей навредить, она в долгу не останется! Посмотрим, какие лица будут у них после недели поноса...
- Так, - прервал ее размышления преподаватель, - теа Лия, вы можете идти, остальные - заканчивайте работу, я вернусь через десять минут.
Он вышел, Лия схватила учебник, тетради и также направилась к двери. Неожиданно ее остановило негромкое:
- Кхм, теа Лия, вы не могли бы...
Девушка потрясенно уставилась на Мираю, не веря своим ушам. Небо упало на землю? Боги спустились с небес? Чтобы кто-то из одногруппников заговорил с ней, да еще вежливо?
- Да, рея Мирая?
- Не могли бы вы подсказать, что я сделала не так?
Понятно... Из всей группы Мирая была наименее способна к зельеварению: как Лие казалось, причина этому была в самой обычной несобранности. И преподаватель уже не раз отчитывал ее за недостаток прилежания, даже пригрозив отчислением по результатам экзаменов. И пусть до них было далеко - экзамены сдавали только летом, но рен Берон славился злопамятностью.
Первой мыслью Лии было отказать, припомнив все шпильки в ее сторону, но она тут же остановила себя. Подойдя к столу Мираи, она оценила цвет зелья и его запах. Так, зверобой, подорожник, цветы ноготков, хвощ, спорыш, трава королевского корня... Ага, ясно! Она негромко сказала:
- Вы забыли положить корень живокоста.
Тихое 'спасибо' безмерно удивило девушку. Выходя из лаборатории, где традиционно проходили занятия, она подумала о том, что сегодня впервые услышала доброе слово от кого-то из учеников...
Зельеварение было последним занятием на сегодня, так что Лия поспешила в общежитие. Быстро переодевшись, надела теплую куртку и, прихватив с собой небольшой мешочек, направилась к лавке тена Долера.
На улице было холодно и сыро: осень вступила в свои права. В воздухе висела туманная хмарь, а порывы ветра пробирали до костей, заставляя Лию жалеть, что в столице носить штаны для девушки считалось неприличным...
До дома травника она добралась за полчаса, дверь удалось отпереть не сразу, настолько замерзли руки. Вышедшая навстречу Хания улыбнулась ей:
- Лия, доброго дня. Пойдем-ка, я тебя отваром с пирожками угощу.
- Мне работать надо, - возразила девушка, поеживаясь.
- Успеешь еще наработаться. Вон, гляди, руки замерзли, как работать будешь? Сколько раз говорить - купи перчатки, все монетки жалеешь, глупышка деревенская, - беззлобно ворчала экономка.
Усадив Лию за стол, она налила ей отвара, пододвинула тарелку с пирожками и сказала:
- А мы с Долером через неделю женимся, - и зарделась, точно молоденькая.
- Поздравляю! - искренне воскликнула Лия, согревая руку о чашку и улыбаясь до ушей..
