- Не стоит. Именно этот вопрос довольно долго волновал всех нас... Его похитила одна этарра благодаря вынужденной помощи нескольких из наших соплеменников. Вы знаете о том влиянии, которое этарры оказывают на остальные расы?
- Да, кое-что знаю. Но зачем ей это? И... Разве вы не пытались ее разыскать?
Атисс горько рассмеялся:
- Разыскать крылатую? Повелитель Ветров заявил, что этарры не знают ничего о ней и считают ее преступницей. Зачем ей это было нужно, мы так и не смогли понять за двадцать пять лет!
- Мы бы заплатили любые деньги, выполнили бы почти любые требования ради Шассэра - так звался этот артефакт, - тяжело вздохнул Владыка, - но он словно исчез вместе с похитительницей.
- И надежды нет? - рен Нервин затаил дыхание, ожидая ответа.
- Надежда есть всегда, - тепло улыбнулась ему рея Алисса, - пусть и призрачная. Волю Маэры не знаю даже я.
Рен Нервин склонил голову:
- Да свершится ее воля. Владыка, простите за вопрос... Этарры не общаются с нами и, возможно, мое предположение окажется глупостью, но не могут они стоять за всем этим?
- Нет, я убежден в этом. Этаррам не нужны Ронтар или Кшасаэр, их место - горы, здесь они задыхаются, так что без использования магии могут прожить не более месяца. И они никогда бы не стали союзниками людей. Простите, рен Нервин, но лишь ваша раса так жадно цепляется за власть, что готова ради этого на все... Нет, - ответил Владыка на невольный протестующий жест своего гостя, - кшаси тоже не святые, мы можем интриговать, лгать, даже предавать... но уже тысячу лет ни один кшаси не умер от руки соплеменника!
- Но и ни одна другая раса не способна на такой героизм и самопожертвование, как люди, - тихо промолвила рея Алисса, - словно в вас собрано и все самое темное, и все самое светлое под этими небесами...
Слова жрицы заставили опустившего голову рена Нервина распрямиться и благодарно взглянуть на нее. Владыка вздохнул:
- Простите, рен Нервин, если невольно нанес вам обиду. Но мы говорили об этаррах... Так вот, этарры старше определенного возраста физически ощущают все дурное, что есть в душах окружающих. Быть рядом с предателем и убийцей для них попросту смертельно опасно, и их грозное влияние на прочие расы - лишь защита...
- Никогда бы не подумал...
- Мы и сами узнали об этом лишь недавно, - горько усмехнулся рен Атисс, - тысячелетия верить, что этарры презирают всех остальных обитателей Миридана, считая себя выше их, и так ошибаться!
- Но есть и еще одно, - негромко сказал Владыка, - иногда у них рождаются те, кого называют Даэрри, в которых словно воплощается все то дурное, чего нет у остальных этарров. Те, пищей для которых служит боль и смерть... Когда-то именно один из Даэрри впервые вонзил нож в разумного на алтаре Древних Богов. Благодарение Богам, что они рождаются лишь раз в тысячу лет!
- Та, что украла Шассэр, была Даэрри, - тихо произнесла жрица, - мы поняли это, когда в Каррасе начали умирать кшаси и те немногие люди, что живут здесь.
- А не может она стоять за всем этим? - рен Нервин даже подался вперед.
- Нет, - ответила рея Алисса, - Даэрри не способны на сложные интриги. Боюсь, она лишь служила кому-то...
Владыка и рен Атисс практически синхронно покачали головами, она усмехнулась и доверительно сказала:
- Видите, рен Нервин, мой брат и Владыка не хотят в это верить. Потому что если кто-то сумел подчинить одну из Даэрри... Страшно подумать, какая мощь в его руках!
- Но тогда и Шассэр в его руках?
- Нет, Шассэра у него нет. Что бы ни случилось с Вариной, его она утратила, это я знаю точно.
- Скажите, рен Нервин, - негромкий голос Владыки заставил того подобраться в кресле, - лично вы верите, что Кшасаэр невиновен в том, что творится в империи?
- Верю, Ваше Величество. Если бы Кшасаэру нужен был Ронтар, вам намного проще было бы захватить его при помощи Путей. Я всегда считал войну ошибкой, но я верный слуга империи и поэтому воевал с вашим народом. И все же... Я мечтаю, что однажды все вернется на круги своя и мы снова станем не только соседями, но и союзниками. И мне бесконечно жаль, что я говорю это не как Голос Императора...
- Спасибо, рен Нервин, - вздохнул Владыка, - и есть еще кое-что, возможно, это важно. Причина, по которой этарры открылись нам... у них стали пропадать юноши и девушки. Молодежь любой расы ищет приключений, полагаю, вы это знаете, - дождавшись энергичного кивка гостя, он продолжил, - вот и этарры не оказались исключением. Как выяснилось, среди них особым уважением пользовались те, кто решался спуститься вниз и прожить хотя бы неделю в одном из человеческих государств.
- Человеческих?
- Из-за внешности. Менять ее они не могут, так что в Кшасаэре они были бы... У вас есть такое сравнение...
- Белыми воронами, - почтительно напомнил рен Нервин, - да, я понимаю. Я передам эту информацию принцу Эверну и уверен, что Тайная служба сделает все для того, чтобы найти пропавших.
- Благодарю вас за визит, рен Нервин, - чуть склонил голову Владыка, давая понять, что прием окончен.
Наместник Норвеара поднялся и склонился перед присутствующими:
