Через пару минут подъемник начал движение вниз, Коррис с интересом рассматривал проплывающие мимо горные пласты. Спуск продолжался почти десять минут, и наконец клетка с лязгом коснулась пола. Магические светильники засияли ярче, но их свет выхватывал лишь небольшие кусочки у тьмы. Коррис поежился, стараясь делать это незаметно, и с уважением покосился на шахтеров: работать так постоянно жутковато...
Шарон подошел к стене, до чего-то дотронулся, и тут же зажегся неяркий свет. Как оказалось, они находились в центре огромной пещеры, от которой во все стороны расходились невысокие коридорчики.
- Куда желаете спервоначалу пойти, рен Коррис? - спросил Шарон.
- Туда, где пропали шахтеры.
- Хорошо. Идите за мной, только не трогайте ничего, пока я не скажу, что можно, - голос шахтера стал неожиданно властным.
Путь к забою оказался не столь долгим, сколь неудобным: высокому Коррису приходилось идти согнувшись, от чего он чувствовал себя по меньшей мере неуютно. Наконец этот, как обозвал его про себя Коррис, крысиный лаз закончился, и он наконец-то смог выпрямиться.
- Вот здесь они и пропали, - Шарон говорил тихо.
- Как вы здесь работаете, тут же не повернуться толком! - воскликнул капитан и тут же поморщился: отраженный звук вернулся, многократно усилившись.
- Так и работаем, - усмехнулся шахтер, - тут еще нормально. А вот когда лежа на спине камень долбишь...
Коррис только покачал головой, подумав: "вот где бы маги пригодились", и принялся осматриваться. Повернувшись к Вирну, он спросил:
- Тен Вирн, вы чувствуете жилы... А пустоты в камне?
- Если очень постараться, и то не всегда, - голос парня был виноватым, - батька мой, так тот чувствовал, я не все умею пока...
Капитан кивнул и постарался отрешиться от окружающего мира, вспомнив слова Урика о том, как он ищет тайники в домах и потянувшись к остаткам давно утраченного умения. Через несколько минут он покачал головой, признавая поражение:
- Невозможно. Вы точно знаете, что они были здесь? Могли они уйти в другое место?
- Работали здесь, да... А уйти в другой забой... Могли, да зачем?
- Возможно, не зачем, а почему... - непонятно ответил Коррис и снова повернулся к молодому шахтеру, - тен Вирн, а отведите меня туда, где вы видели призрак крылатой девушки!
Тот забой оказался совсем в другой стороне, идти им пришлось почти четверть часа. И чем ближе они подходили к нему, тем больше капитан понимал: вот оно! То, что он чувствовал в одной из пещер Вентериса, где они нашли зверски убитых детей и женщин... Это зло и мерзость была здесь, и Коррис возблагодарил Богов за то, что ему осталась хоть малость от былого...
- Здесь, так? - отрывисто спросил он, подходя к стене, за которой эманации зла были особо сильными, - здесь вы ее видели?
- Дда, рен капитан, - растерянно кивнул парень, - а как вы...?
- Неважно. Тен Вирн, мне нужно, чтобы вы собрали все свои силы и почувствовали, есть ли за этой стеной пустоты.
Тот подошел к стене и прижался к ней всем телом, точно к возлюбленной. На какой-то момент в тусклом свете налобных фонариков Коррису показалась, что камень обволакивает парня, затягивая его в себя. Наконец Вирн отошел и устало осел на землю.
- Есть, но довольно далеко. Три локтя, не меньше. И там не просто дыра в камне или лаз, а что-то большое, как бы не пещера.
- Тен Шарон, сколько понадобится времени, чтобы пробить эти три локтя?
- Много, порода больно твердая, а работать тут сможет только один человек за раз. Если нормальный проход, то месяца полтора кайлом помахать придется, если лаз, чтоб протиснуться... Ну, за недельки три можно управиться, коль постараемся...
- Долго, и боюсь, лазом мы не обойдемся, - помрачнел Коррис. - А показать на карте, где именно это место находится, сможете? Или снаружи указать, под какой точкой оно находится?
- Запросто, - кивнул Шарон.
- Возвращаемся в зал к подъемнику, - скомандовал Коррис.
Весь путь назад Коррис напряженно обдумывал варианты решения. Как же плохо, когда чего-то не знаешь! Стоило им вынырнуть из лаза, он спросил:
- Тен Шарон, сколько здесь таких камер, где вы работаете?
- Работаем дай Боги в паре десятков, а вообще их тысячи, уж больно долго здесь золото добывают.
- А в этом зале кто-нибудь дежурит?
- Нет, рен капитан, - нахмурился Шарон, пытаясь понять, куда тот клонит.
- Получается, если пропавшие пошли в одну из заброшенных выработок... скажем, под влиянием некоей магии... вы могли их просто не найти?
- И не искали, - покачал головой потрясенный Шарон, - невозможно это... Коли так - они давно мертвы... Что ж нам делать-то, рен капитан? Все равно работать надо, а как, коли люди пропадают?!
- Можно ли как-то замуровать старые выработки?
Шарон задумался, теребя бороду:
- Если вход в ненужные штреки здесь завалить, да еще несколько десятков развилок... За пару дней точно управимся!
- Тогда так и сделаем. Старые выработки замуровать, а действующие... Надо будет по ним всем пройтись да тоже хорошенько проверить. И еще здесь людей поставить дежурить. А сейчас давайте-ка возвращаться, - устало сказал Коррис, - что-то дышать тяжко стало.
