— Да, магию он утратит навсегда, — спокойно ответил рен Атшиан, не обращая внимание на то, как взвыл и забился в кандалах пленник.
— Отлично. Тогда мы подождем вас в кабинете.
Выйдя за дверь, принц недобро улыбнулся:
— Что ж, Гориэт получит по заслугам. Кто знает, возможно, утрата магии развяжет ему язык! Кстати, я так и не спросил, как вам вообще удалось схватить его?
— Также, как и его наймитов. Люди рена Корриса… Сначала они схватили напавших на тею Лию, хорошенько допросили, выйдя на заказчика, а вскоре поймали и его. А уж когда они узнали, что подставивший их командира и нанявший убийц для его возлюбленной — один и тот же человек… Словом, они обложили Школу плотной сетью, и стоило Гориэту выйти за ворота, как судьба его была предрешена.
— Вы говорили, они просили разрешения последовать за капитаном?
— Да, но рен Дасс наотрез отказался брать даже пару человек и жестко предупредил, что узнай он о том, что за ними кто-то последовал — просто прикажет его убить. В общем, я решил, что люди рена Корриса пригодятся нам здесь. Кстати, Ваше Высочество, а кто этот рен Атшиан?
— Я о нем ничего не знаю, и отец познакомил нас при одном условии: не пытаться узнать. Да и неважно, все, что даст нам оружие против магов — благо.
— Благо, — проворчал рен Неран, — слышал я, сколько он запросил!
— Империя не разорится, — усмехнулся принц, входя в кабинет и опускаясь в кресло.
Коррис спрыгнул на землю и принялся рассёдлывать коня, незаметно поглядывая в сторону Лии. Он даже сам не ожидал, что это окажется таким тяжелым: ехать рядом, в десятке шагов позади, и не иметь возможности прикоснуться, заговорить с любимой… А еще наблюдать, как обхаживают ее кшаси во главе с самим реном Дассом, который всю дорогу держал своего коня бок о бок с лошадкой Лии. Вот и сейчас именно он помог ей спешиться — Коррис сжал зубы, заметив, что руки рена Дасса задержались на талии Лии чуть дольше необходимого — и о чем-то спросил по-кшасски. В который уж раз Коррис проклял себя за то, что так и не выучил этот необычный язык… А все их спутники, как назло, только на нем с Лией и разговаривали!
Точно ощутив его мысли, Лия оглянулась и послала ему ласковый взгляд, полный поддержки, обещания и заботы, и мужчина ощутил, как становится теплее на душе. Именно эти, увы, нечастые моменты их путешествия и помогали ему смирять свои чувства: Лия и рен Дасс ехали в голове отряда, Коррис вместе с сопровождающим-кшаси замыкал его, так что обменяться взглядами влюбленным удавалось лишь на стоянках. Если бы не то, как любимая смотрела на него, Коррис бы весь извелся от ревности: уж слишком большой контраст был между ним и красавцами-кшаси! Девушка улыбнулась главе их сопровождения и кивнула, отвечая на какой-то вопрос, и Коррис сжал кулаки, наблюдая, каким взглядом кшаси скользит по ее фигурке, удивительно красиво подчеркнутой мужским нарядом. Порой, наблюдая за Лией и их спутниками, Коррис невольно отмечал их сходство: если бы не цвет глаз, девушку вполне можно было бы принять за одну из кшаси! И похоже, те и сами так считали, уделяя очаровательной спутнице все больше внимания. Да уж, не знай он, что после закрытия Путей полукровки не рождаются, решил бы, что Лия одна из них…
Обихаживая сначала своего коня, а потом и кобылу Лии — Коррис с первого дня решил, что хоть так постарается позаботиться о девушке — мужчина вспоминал подробности их путешествия. Примерно через час после того, как ворота Эранта остались позади, их лица обрели свой обычный вид. Рен Дасс заранее побеспокоился об этом: свернув с главной дороги, их отряд к тому времени успел углубиться в лес и остановиться на небольшой поляне. Оглядев всех, кшаси негромко сказал по-ронтарски:
— Так, сейчас я всем раздам амулеты иллюзий. Прошу их не снимать, жители империи — прошу прощения, рен Коррис — порой не самым лучшим образом относятся к кшаси. Теа Лия, я бы предпочел, чтобы вы остались в этом наряде, но тут уж решать вам.
— Прошу прощения, рен Дасс, — покачала головой та, — для меня он непривычен и неудобен, а мне и без того хватит проблем в дороге. Так что простите, но я всё же предпочту ехать в обычной одежде!
— Хорошо, но есть и еще один вопрос: что делать с вами, точнее, какую роль вам избрать? Не забывайте, представь я вас женой — нам придется ночевать вместе, кем-то другим — непонятно, что девушка делает в такой странной компании…
Чистя лошадь, Коррис вспомнил ту ревнивую злость, что поднялась в нем одновременно с обреченным пониманием: представляться женой для Лии куда безопасней. Тогда девушка, бросив на него взгляд, ненадолго задумалась, а потом спросила:
— Рен Дасс, обычаи торнейцев я знаю куда хуже, чем те, что приняты в Кшасаэре. Что, если представить меня не женой, а невестой? Это возможно?
Рен Дасс задумался, а потом виновато пожал плечами:
— Простите, теа, я и сам не особенно осведомлен в этом!
