— Рессар и Атисс дружили с детства, поэтому ничего удивительного, что юная Алисса — она младше их на десять лет — влюбилась в друга брата. Причем это оказалось взаимно, так что сразу после совершеннолетия Алиссы он сделал ей предложение. Самая красивая пара Кшасаэра… Рессар в те времена еще не носил венца Владыки, но большинство считало, что рано или поздно это случится. И, естественно, он пользовался успехом у женщин, одной из которых оказалась Оссэри Эс'Таши, хитрая интриганка, как и весь ее род. Я так и не узнала, как ей удалось заманить Рессара в свою постель, но она сделала это…
— И рея Алисса разорвала помолвку?
— Все было куда хуже. Верховная рассказывала тебе о том, как у нас происходит зачатие?
— Да, но…
— Оссэри забеременела.
— Но ведь это означает брак, я помню ваши слова относительно моих родителей!
— Верно. Скандал был жуткий, и я совершенно случайно знаю, что Рессар просил прощения у Алиссы и клялся, что не помнит, как это произошло. Вот только род Эс'Ниш всегда славился гордостью и непреклонностью… В тот же день Алисса ушла в Храм, став жрицей…
— Я могу это понять, — кивнула Лиасса, — чувствовать себя преданной… Но ведь у Владыки нет супруги!
— Верно. Они вступили в брак, родился Лэссир, но Рессар продолжал искать, как зачатие стало возможным. В конце концов ему удалось выяснить, что Оссэри втайне провела один древний и запрещенный ритуал, в результате которого и забеременела. Брак был расторгнут, Оссэри вернулась к Эс'Таши… чтобы через полгода погибнуть от несчастного случая. Уж не знаю, насколько он был случайным!
— А Владыка и рея Алисса?
— Став жрицей, Алисса отказалась от возможности стать женой и матерью.
Девушка охнула:
— Так вот почему вы сказали о решении, непоправимо меняющем жизнь!
— Верно. Любой имеющий глаза может увидеть, что они по-прежнему любят друг друга, но сначала недоверие и гордость, а потом и долг встали между ними…
— А Верховная может перестать быть жрицей?
— Никогда не слышала о таком, — покачала головой рея Нассия, — но думаю, она бы хотела этого. Ты поняла, почему я рассказала тебе эту историю?
— Полагаю, да. Не принимать решения сгоряча, да?
— И уметь прощать. Не всех, но тех, кто дорог тебе, тех, кого ты любишь. К сожалению, именно близкие чаще всего причиняют нам самую сильную боль…
Лиасса печально вздохнула, заставив бабушку сжать ее пальцы:
— Прости, девочка моя, я тебя расстроила. Лучше скажи, как твои занятия магией?
— Тяжело. Целительство — вот это было мое, каждый раз я чувствовала себя счастливой от осознания, что могу помочь кому-то, а это… Я стараюсь, но Сила остается чужой и странной.
— Ты на редкость хорошо справляешься. Кстати, а ты сегодня ужинала?
— Нет, что-то не хочется.
— Так дело не пойдет! Кстати, Ясмина приготовила пирожки с яблоками, твои любимые, неужели откажешься полакомиться?
— От пирожков Ясмины отказаться невозможно, — качнула головой Лиасса, невольно улыбнувшись.
— Он ваш, рен Неран, — рен Атшиан с достоинством склонил голову.
— Благодарю за помощь, — ответно поклонился тот, — вас проводят и выплатят вознаграждение.
— Приятно иметь дело с Тайной Службой, — чуть улыбнувшись, рен Атшиан в сопровождении охранников проследовал к выходу. Вздохнув, рен Неран придал лицу выражение ледяной непреклонности и направился на допрос. Он не затянулся, так что уже через час мужчина зашел в кабинет, где над ворохом бумаг корпел принц Ориан.
— Ну что, Неран, есть что-нибудь?
— Ничего существенного, дер Нистер подстраховался, — недовольно ответил тот, — но похоже, это случится очень скоро. Полагаю, это вполне может произойти уже на Осеннем балу, поэтому… Ваше Высочество, я настоятельно прошу Вас и Вашего отца покинуть столицу на время или по крайней мере держаться подальше от дворца некоторое время!
— А как же Император, наследник и его сын? — криво усмехнувшись, спросил принц.
— Ваше Высочество, позвольте откровенно?
— Разумеется, друг мой!
— Его Императорское Величество практически одной ногой за Гранью, наследник и его сын… Как нам объяснить им опасность ситуации, причем так, чтобы это осталось в тайне?
— Никак, — после недолгого раздумья ответил Ориан, — скажи что-то дядюшке Миранну или Лиэру, и через час об этом будет знать вся столица. Что же касается вашей просьбы, Неран… Нет, я не сделаю этого!
— Но почему? — почти с отчаянием спросил тот, — Вы же понимаете, мы не можем быть уверены в том, что защитим Вас или принца Эверна! Вы же не обязаны быть на балу!
Принц печально улыбнулся:
— Все просто, Неран. Ударят ли они, если не будет возможности уничтожить династию одним махом? Самое главное — удастся ли нам выманить из его норы Кейра, если у него не будет столь лакомой приманки?
— Вы именно его считаете наиболее опасным?
