Стук в дверь заставил его встрепенуться: люди были на вес золота, так что его кабинет никто не охранял. Интересно, и кто это? Крикнув «войдите», он поднял голову и тут же вскочил, увидев посетительницу.
— Рея Лиасса!
— Добрый день, рен Неран. Насколько я понимаю, изменение моего статуса для вас не новость?
— Нет, также как и ваша роль в открытии Путей. Впрочем, о последнем знает только очень узкий круг лиц.
— Надеюсь, так и останется в дальнейшем. Рен Неран, я только что прибыла в столицу и хотела узнать две вещи: что с реном Коррисом и где нужнее всего моя помощь целителя?
Он отвел глаза, и Лиасса застыла, понимая, что случилось что-то страшное. Сглотнув, рен Неран тихо произнес:
— Боюсь, мне нечего вам сказать, рея Лиасса.
— Что значит нечего? Он жив?! Рен Неран, ради всех Богов, не мучайте меня!
— Я не могу… Рея Лиасса, я прошу вас поехать со мной навестить одного человека, там я смогу вам все рассказать.
— Когда мы едем?
— Немедленно, вы готовы? Карету…
— Не надо, я верхом.
— Тогда прошу вас.
Все время, пока они стремительно шли по коридорам Имперской канцелярии и ехали по улицам столицы, Лиасса с трудом сдерживала дрожь. Что с Коррисом, почему рен Неран не сказал ей прямо? Погружённая в свои мысли, она не обращала внимание на то, куда они направляются, и осознала это только когда вслед за своим спутником натянула поводья.
— Это императорский дворец? — растерянно спросила она.
— Да. Прошу вас следовать за мной.
Лиасса молча двинулась следом, отмечая следы, что оставила во дворце кровавая бойня. Повсюду точно муравьи суетились слуги, отчищая оплавленные магией и заляпанные кровью стены и полы. Рен Неран шел быстро, не обращая внимания на низкие поклоны и заинтересованные взгляды, девушка не отставала от него ни на шаг. Наконец они остановились перед дверью, рядом с которой, к удивлению Лиассы, дежурило четверо кшаси. Те одновременно склонили головы, а затем шагнули в стороны, освобождая проход.
Рен Неран открыл дверь и сделал приглашающий жест, Лиасса кивнула и сделала несколько шагов вперед, замерев при словах своего спутника:
— Ваше Императорское Величество, к вам рея Лиасса Эс'Шери!
Девушка склонила голову, проклиная про себя рена Нерана; привести ее к Императору, и как? С дороги, одетой по-мужски! Грубейшее нарушение этикета, да и как полагается приветствовать Императора, будучи не в платье, она не знала!
— Сердечно рад снова приветствовать вас в Эранте, рея Лиасса, — в знакомом голосе прозвучала невероятная усталость.
Лиасса вскинула голову, только сейчас осознав, что новым Императором Ронтара стал принц Ориан. А тот неожиданно поднялся, шагнул к ней и поцеловал ее похолодевшие пальцы.
— Жаль, что наша встреча столь нерадостна…
Она вгляделась в его лицо и прошептала:
— Рен Коррис…
— Увы, его больше нет.
Лиасса пошатнулась, лицо ее залила смертельная бледность. Рен Неран подхватил её и растерянно взглянул на Императора.
— Помогите рее Лиассе сесть, Неран, и сами садитесь.
— Но я не могу, — слабо запротестовала девушка.
— Я даю вам право сидеть в присутствии Императора, — отмахнулся Ориан, — это такой пустяк в сравнении с тем, что вы сделали для Ронтара, для всего мира! Поверьте, я готов исполнить любую вашу просьбу…
— Что с Коррисом? — Лиасса подалась вперед, умоляюще глядя на него, — рен Неран не сказал, что он погиб…
— Я бы тоже очень хотел надеяться на то, что он мог остаться в живых, но… Лучше я расскажу вам, что произошло…
С искренним сочувствием взглянув на бледную и осунувшуюся девушку, он начал свой рассказ. Та слушала, все сильнее сжимая губы, а когда он закончил, спросила:
— Правильно ли я поняла, Ваше Императорское Величество, что никто из вас не видел его мертвым?
— Все верно, рея Лиасса, но люди рена Корриса перевернули столицу вверх дном в его поисках и не нашли никаких следов. На площади остались следы Силы Древних, а на что способна их магия, мы попросту не знаем…
— Раз так, чисто теоретически с ее помощью можно переместиться на большое расстояние, — ответила та, — а значит, я буду верить в то, что он жив, и искать его, я не сдамся!
— Надеюсь, вы правы, рея Лиасса. Что я могу для вас сделать?
— Направьте меня туда, где нужны мои способности целителя.
— Уверены? Вы только что с дороги, перенесли такое потрясение…
— Тем более мне необходимо делать то, ради чего я вернулась: спасать жизни!
— Хорошо. Где вы остановились?
— Пока нигде, Вы же знаете, мое теперешнее положение для меня в новинку.
— В таком случае я прошу вас быть моей гостьей. Думаю, покои старшей фрейлины не нанесут урона чести реи Эс'Шери, а мне будет спокойнее знать, что вы под защитой. В Эранте не так много людей, которым я могу верить, и вы одна из них.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — склонила голову Лиасса.
