— Я поклялся ей, что буду защищать её даже после смерти, — донёсся до меня его тихий, словно далёкое эхо, голос. Прежде чем я успела что-либо сказать или осмыслить услышанное, его фигура окончательно растаяла, исчезнув вместе с последними отблесками света.
Кому поклялся? Асте?
Не успела я осознать происходящее, как кто-то рывком развернул меня к себе и крепко прижал к своей каменной груди. Удар оказался таким сильным, что вышиб воздух из лёгких. В нос ударил знакомый терпкий запах — смесь кожи, металла и лёгкого привкуса крови. Этот резкий, обволакивающий аромат странным образом согревал душу.
Этот запах я бы узнала из тысячи. Осознание того, кто передо мной, заставило меня закрыть глаза. Я обняла его в ответ, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Рагнард прижимал меня к себе, его руки были сильными, но заботливыми. Он целовал меня в макушку, его дыхание было тяжёлым, а сердце билось так сильно, что я могла слышать его ритм.
— Я так волновался, — выдохнул он, чуть отстранившись, чтобы посмотреть мне в глаза, но его руки всё ещё не отпускали меня. В его взгляде смешались усталость, облегчение и радость. — Я думал, ты…
Он не договорил. Вместо этого он зажмурился, резко выдохнул, а затем, словно не выдержав больше, обхватил моё лицо теплыми, сильными руками и, не раздумывая, прижался своими губами к моим.
Поцелуй был горячим и требовательным, словно он боялся, что я исчезну, если он отпустит меня хоть на мгновение. Я почти сразу сама потянулась к нему, обхватывая его за шею, и ощутила, как по щекам вновь покатились слёзы.
Когда я успела стать такой плаксой? Ужас какой. Надеюсь, это просто стресс или гормоны.
Мы разорвали поцелуй одновременно, тяжело дыша. Я подняла взгляд, встретившись с его глазами, и невольно улыбнулась. Настоящей, счастливой улыбкой.
— Неужели всё закончилось? — прошептала я, не сводя с него взгляда.
— Да, — ответил он тихо, почти шёпотом, его голос звучал низко и хрипловато. — И ты должна мне многое объяснить.
Его губы мягко коснулись моей щеки, затем скользнули к носу и вернулись к губам. Поцелуй был лёгким, коротким, но таким тёплым, что внутри меня всё перевернулось.
— Давайте уже возвращаться, — раздался позади голос Ингвара, вырывая меня из транса. Я вздрогнула и обернулась, осознавая, что слишком увлеклась моментом.
— Она в порядке? — спросил Рагнард, коротким кивком указывая на Грету, но при этом продолжая крепко держать меня в своих объятиях.
— Да, — отозвался тот сухо.
Только теперь я заметила, как угрюмо он выглядел. Его взгляд был тяжёлым, а лицо мрачным. Казалось, всё закончилось… так почему он выглядел так, будто гроза ещё не миновала?
Плохое предчувствие подкралось незаметно, словно тень, заставляя меня невольно напрячься. В груди что-то сжалось, а мысли в голове начали метаться, ища скрытую угрозу.
— Что происходит? — тихо спросила я, посмотрев на Рагнарда, а затем перевела взгляд на Ингвара и Грету. — Я чего-то не знаю?
Рагнард уже открыл рот, явно подбирая слова, но замешкался, и его опередил Ингвар.
— Чтобы найти тебя, Грета пошла к вёльве, — произнёс он ровным, но настороженным голосом, бросая мрачный взгляд на девушку, всё ещё лежащую без сознания в его руках.
Мир вокруг вдруг словно пошатнулся. От слов Ингвара у меня закружилась голова, и я, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть, тихо выдавила:
— Вёльва… помогла выходит. И что? Что она попросила взамен?
Рагнард крепче прижал меня к себе, словно защищая от чего-то, что уже случилось. Его дыхание было тяжёлым, голос тихим, но гулким:
— Помогла. Но в уплату она попросила саму Грету.
— И вы позволили этому случиться? — воскликнула я, чувствуя, как в груди поднимается волна отчаяния. — Почему не остановили её?!
— Как оказалось, когда она узнала, что тебя похитил Хельмар, она сама убежала к вёльве, — спокойно произнёс Ингвар, но в его голосе слышалась скрытая горечь. — Мы об этом не знали.
Внутри всё перевернулось. Вина, тревога и какое-то острое, неприятное чувство грызли меня изнутри. Она пошла туда из-за меня. Если бы не я, Грета никогда бы не оказалась в руках этой ведьмы.
Слёзы жгли глаза, и я уткнулась в грудь Рагнарда, пытаясь найти в его тепле хоть немного утешения. Всё закончилось. Мы выбрались. Эта мысль должна была принести облегчение, но почему-то вместо этого внутри оставалась тяжесть.
Рагнард ничего не говорил, просто крепко прижал меня к себе, а затем легко поднял на руки, шагая куда-то вперёд. Я обхватила его за шею, ощущая размеренные шаги и слушая, как уже ровно бьётся его сердце.
Ингвар, держа Грету, следовал за нами.
Город встретил нас тишиной. Зимняя ночь застыла над крышами, звёзды мерцали на тёмном небе, и казалось, что весь мир погрузился в сон, ничего не зная о том, что произошло.
Мы вернулись, но ничего не стало прежним.