— К сожалению, они не могут убить тебя из-за проклятья крови. Но… — Хельмар на мгновение замолчал, словно смакуя ситуацию, и его губы растянулись в зловещей улыбке. — Причинить неописуемую боль — ещё как.
Я ощутила, как внутри меня всё сжалось. Грудь сдавило, дыхание стало рваным. Рагнард вскрикнул вновь, когда ещё один из духов скользнул через его плечо, оставив за собой лёгкий изумрудный след.
Рагнард пытался бороться. Его меч свистел в воздухе, но лезвие лишь разрезало пустоту.
— Хватит! — сорвалось с моих губ. — Остановись!
Но Хельмар не обратил на меня ни малейшего внимания.
Я металась внутри себя, в отчаянии, словно птица в клетке. Что я могу сделать? Как ему помочь? Эти духи были чем-то неземным, чем-то, что не подчиняется обычным законам. Но что-то же должно их остановить!
И вдруг… В моём сознании вспыхнули слова сестёр:
— Когда вернёшься туда, где камни хранят память прошлого, а прах предков покоится в земле, ты должна позволить своей крови и крови врага слиться воедино. Только тогда они смогут обрести свободу.
Эти слова эхом разнеслись в моём сознании, обжигая разум. Я застыла, чувствуя, как всё вокруг будто остановилось.
Это ведь… пророчество.
Мой взгляд упал на камень, что служил мне укрытием. Его поверхность была испещрена древними символами, на которых засохли алые мазки — следы моей крови, оставленной рукой Хельмара.
Кровь моя и кровь врага.
Дыхание перехватило. Мысль вспыхнула в голове, простая и пугающая. Неужели…?
Я бросила взгляд на Рагнарда. Его крик, пропитанный болью, разрывал тишину, звуча как последний зов к спасению. Он отчаянно пытался бороться, но тело уже едва слушалось. Каждое его движение казалось медленным, болезненным. Он был на грани — я видела это в каждом его движении.
Сжав кулаки, я сделала шаг вперёд, затем другой. Внутри всё сжалось от страха, но вместе с этим росло нечто другое — решимость, которая поднималась с каждой секундой. Возможно, позже я прокляну себя за это, но сейчас сомнений не было — я уверена в своей догадке. Надо лишь отвлечь Хельмара.
Не раздумывая, я рванула вперёд. Несколько быстрых шагов — и я оказалась перед Хельмаром. Его глаза на миг расширились от удивления, когда мои руки ухватились за его волосы. Дёрнув его вниз изо всех сил, я вложила всю накопившуюся ярость в удар, отправив кулак прямо в его лицо.
— Что ты творишь, дрянь?! — рявкнул он, ярость в его голосе резанула по ушам. Ещё мгновение — и его мощный удар отбросил меня в сторону.
Я отлетела назад, тяжело ударившись о промёрзшую почву. Попыталась удержать равновесие, но рухнула на пятую точку. Боль расползлась по телу, отдаваясь тупыми уколами в спине и руках.
С трудом переведя дыхание, я подняла взгляд. Рагнард уже стоял. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было рваным, но он стоял!
Я заметила, как светящиеся духи начали отступать. Они двигались медленно, как густой туман, обволакивая землю вокруг. Сердце забилось быстрее. Это был шанс.
Пожалуйста, пусть это сработает!
— Рагнард! — закричала я, чувствуя, как голос срывается. — Прикоснись своей кровью к моей! На камне! Сейчас же!
Он обернулся, его взгляд встретился с моим. В нём читались усталость, ярость, но и непонимание. Он застыл, словно пытаясь осознать смысл моих слов.
Я почти отчаянно указала на камень, изо всех сил стараясь, чтобы он понял.
Его глаза быстро метнулись в указанном направлении. Мгновение — и выражение его лица изменилось. Не раздумывая, Рагнард рванул к камню, оставив за собой след на обледеневшем снегу.
— Не смей! — голос Хельмара, наполненный гневом, прорезал воздух. Он вытянул руку, и густой чёрный дым хлынул в сторону Рагнарда, словно змея, стремящаяся оплести свою жертву.
Рагнард увернулся, его движение было резким, но точным, несмотря на видимую усталость. Он дёрнулся к камню, почти скользя по земле. Его меч с тихим скрежетом задел снег, пока он не упал на колено рядом с валуном.
Без колебаний он провёл ладонью по лезвию, оставляя глубокий порез, и тёмно-алая кровь закапала на камень, соединяясь с засохшими следами моей.
Вспышка света разошлась от камня, будто его поверхность взорвалась золотистым пламенем. Земля вокруг на мгновение словно ожила — свет прокатился по ней, расходясь кругами, будто по воде, и каждое дерево, каждый сугроб озарились мягким, тёплым сиянием.
Это длилось всего мгновение. Один короткий удар света, словно сама земля вздохнула после долгого сна. И затем всё стихло.
Я осталась на месте, не смея дышать. Сердце колотилось в груди, и я смотрела то на камень, который теперь выглядел обыкновенным, то на Рагнарда.
— Это… — прошептала я. — Что это было?
Хельмар не шевелился. Его глаза расширились, в них уже не было злобы, только смесь изумления и бешенства. Затем он шагнул вперёд, замахнулся рукой, но замер, словно столкнулся с невидимой стеной.
В следующее мгновение прямо перед ним возник дух. Сначала это была лишь сгусток света, но он быстро вытянулся, принимая очертания человеческого силуэта. Лицо, бледное и невыразительное, смотрело прямо на него.