Наблюдая за Гретой, я почувствовала грусть. Она старается быть вежливой со всеми, даже с теми, кто этого не заслуживает. Девушка — просто жертва обстоятельств, как и я. Хорошо, что она стала моей помощницей.
— По-моему, ты слишком наивная, — пробурчала я, доедая суп.
— Я часто это слышу, — мягко улыбнулась Грета, словно её это не заботило, затем встала со стула и посмотрела на мою уже пустую тарелку. — Ты закончила? Пойдём, я покажу тебе купальню, тебе, наверное, хочется помыться.
Я поблагодарила кухарок за еду и последовала за Гретой. Пока мы шли по коридорам, я ещё раз внимательно осматривала величественные стены и деревянные потолки дома. Всё здесь казалось словно из фильма, но это было реальностью.
Грета охотно рассказывала мне о различных частях дома по мере нашего продвижения:
— Дом большой, но потеряться в нём трудно, ты быстро привыкнешь, — объясняла она, указывая рукой на разные углы дома. — Вот эти коридоры, откуда мы пришли, ведут к кухне, кладовым и купальням. А те, что справа, ведут к жилым помещениям, где живут кухарки и прислуга, включая меня. На втором этаже находятся спальня ярла, гостевые комнаты и библиотека. Главный зал, где проводятся советы, ты уже видела. А за домом есть тренировочная площадка, но туда женщины ходят редко.
— Что за советы?
— Ты не знаешь? — она удивлённо захлопала глазами. — Зал собраний. Каждый сезон все ярлы фьордов собираются в одном из городов и обсуждают дела. Также здесь проводятся советы, касающиеся города. Но это происходит редко, в основном когда решаются серьёзные вопросы.
Мы начали подниматься вверх по лестнице, и я внезапно остановилась.
— Подожди, но купальни же находятся в другой стороне, — заметила я, указывая пальцем назад.
— Так это общая купальня, в основном для прислуги, а я веду тебя в купальню ярла, — ухмыльнулась Грета. — Ты же теперь с ним живёшь, невестушка.
В ответ я лишь невзначай закатила глаза и пошла следом. Хотя Грета и внушает мне доверие, я пока не хотела ей ничего рассказывать.
Наконец, мы вошли в помещение, где тонкий свет проникал сквозь стеклянные окна, создавая игру теней на тёмном деревянном полу. В центре комнаты располагалась широкая каменная ванна, занимающая почти всю площадь. Рядом стоял стул, на котором висели холщовые ткани, вероятно, местные полотенца.
— Вот и на месте, — пропела Грета и начала наполнять ванну водой из ведер, стоявших на полу. — Можешь раздеваться, я помогу тебе.
— Спасибо, Грета, — мягко ответила я, глядя на девушку. — Но я хочу немного побыть одна.
— О, конечно! — она закончила наливать воду и подошла к двери. — Если что-то понадобится, я буду рядом.
Я благодарно улыбнулась ей в ответ и кивнула.
Как только Грета покинула помещение, воцарилась блаженная тишина. Обрадовавшись тому, что наконец-то смогу помыться и побыть наедине со своими мыслями, я едва сдержалась, чтобы не запищать от радости. Быстро стянув с себя грязную одежду и закинув её на стул, я погрузилась в тёплую воду.
Почувствовав, как напряжение начинает покидать моё тело, а мышцы расслабляются, я тихо простонала от удовольствия. Под плеск воды я закрыла глаза и позволила себе забыть обо всём.
Незаметно я уснула, окружённая приятным теплом, которое ласково обволакивало моё тело. Но спустя примерно полчаса, когда вода начала остывать, её прохлада проникла в сознание, разбудив меня. Потягиваясь, я медленно поднялась из ванны и обернулась в ткань, лежавшую на стуле.
Осмотрев помещение, я заметила, что моя одежда исчезла. Похоже, Грета забрала её для стирки, воспользовавшись моментом, пока я дремала.
Подойдя к двери, я тихо постучала, чтобы позвать Грету, но ответа не последовало.
— Грета?
В ответ — тишина.
— Грета, — повторила я, на этот раз громче, но снова никакого ответа.
Куда она могла уйти?
Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула в коридор, но он оказался пуст. Лёгкое раздражение овладело мной. Грета обещала подождать, так где же она? И даже чистую одежду не оставила. Эта небольшая ткань едва прикрывала тело. Не хватало ещё, чтобы меня кто-то увидел в таком виде.
Закрыв дверь, я снова осмотрела помещение в поисках какого-нибудь намёка на то, что делать дальше. Остановившись перед зеркалом, которое сперва не заметила, я вдруг почувствовала, как начинает кружиться голова. Сначала это было лёгкое головокружение, но оно быстро усилилось, превращаясь в мучительное ощущение, будто меня крутят на бешеной карусели. Я облокотилась о стену, стараясь удержаться на ногах, но силы покидали меня.
Вдруг перед глазами начали мелькать странные символы, вспыхивающие и гаснущие, как будто я смотрела сквозь мутное стекло. Мой пульс участился, и сердце забилось где-то в горле.
— Что за чёрт? Грета! — попыталась я крикнуть, но вышел лишь тихий шепот.
Страх сковал грудь, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Казалось, стены сужались вокруг меня, грозясь раздавить. Но внезапно всё исчезло, и сцена перед глазами резко изменилась, а головокружение прошло.