Прошло значительное количество времени — по моим расчётам, подкреплёнными словами Греты, уже более трёх недель с того момента, как я в последний раз видела Рагнарда. Как выяснилось позже, он не отправился на охоту в тот день из-за неожиданного вызова в столицу, где должен был присутствовать на важном совете. Именно поэтому он и вернулся в дом. Меня даже немного огорчило, что он уехал, не попрощавшись со мной.
Моя жизнь в доме ярла стала напоминать своеобразное заточение, однако я не могу сказать, что всё было плохо. Грета и Торга прилагали все усилия, чтобы моё пребывание здесь было максимально комфортным. Живя в комнате ярла, я смогла сделать её более уютной, во многом благодаря их помощи. Грета, как оказалось, обладала потрясающим вкусом. Если бы она жила в нашем мире, я уверена, она бы стала выдающимся дизайнером интерьера.
За это время я также узнала, что Торга — мачеха Рагнарда. После смерти его матери ярл Сигвард, несмотря на отсутствие права на второй брак, всё же привёл Торгу в свой дом и сделал её главной госпожой. Это вызвало негодование среди его подданных, ведь такой поступок нарушал законы. Однако ярлу было всё равно — его любовь к этой женщине была столь сильна, что он не обращал внимания на всё остальное. Даже мне, человеку далёкому от романтики, сложно было не восхититься.
Когда же я узнала, как трагически погибла родная мать Рагнарда, это потрясло меня до глубины души. Амара, так её звали, была загадочной женщиной, о которой никто ничего не знал, когда она впервые появилась в этих краях. Однако её красота и магнетизм сразу привлекли внимание ярла Сигварда. Со временем выяснилось, что она была ведьмой и пыталась околдовать ярла с помощью любовного зелья. Когда её поймали на проведении какого-то ритуала в лесу, ярл Сигвард в порыве ярости и без разбора сам казнил её. Сурово? Безусловно, но таковы законы этих земель.
Перед смертью Амара в отчаянии наложила проклятие на своего маленького сына, лишив его возможности продолжить свой род.
С того дня, к счастью, странные видения меня больше не беспокоили. Однако я ещё не до конца оправилась от последнего раза. Первое время меня преследовали кошмары о тех трёх девушках, их образы буквально не давали мне покоя, следуя за мной во сне, словно тени. Иногда страх перед очередным сном был настолько велик, что я не решалась ложиться спать. Но благодаря настоям главного лекаря Хельмара мои ночи стали спокойнее.
Ко мне даже приставили личного охранника в лице Ингвара, который всегда следил за мной и ходил попятам. Изначально его постоянное присутствие меня смущало, но со временем я привыкла к нему. На время отсутствия ярла Ингвар переселился в дом и взял на себя обязанность защищать меня.
Однажды ночью, когда я проснулась от жажды и случайно уронила кувшин с водой, через секунду этот бык выбил дверь в мою комнату одним ударом, думая, что на меня напали. Я тогда здорово перепугалась, но зато после этого мы даже подружились. Он оказался очень чутким и понятливым человеком, несмотря на то, что постоянно играл роль балагура.
Спустя неделю я начала привыкать к здешнему суровому климату. В город меня не пускали, утверждая, что без Рагнарда это опасно. Но безделье начало меня утомлять, и я решила заняться чем-то полезным, попросившись работать на кухне. Сначала все были против, но со временем привыкли и уступили мне. К тому же, готовить я никогда не умела, а это был шанс научиться.
Кухарки оказались весёлыми женщинами, и время, проведённое с ними, текло незаметно. За исключением Сваны. Оказалось, она подруга Иды, и девушка категорически не одобряла моего присутствия. Как хорошо, что Рунильда оказалась на моей стороне.
С самой Идой мы больше не пересекались. Мы избегали друг друга, а если и виделись, она злобно поглядывала на меня. Несмотря на её многочисленные провокации, я старалась не вступать с ней даже в диалог.
А ещё я заметила странное поведение Ингвара, когда речь заходила об Иде или когда она появлялась в поле его зрения. Сначала мне казалось, что она его раздражает, но потом я поняла, что он ей… умиляется. Ингвару эта девушка явно была небезразлична, но он всячески пытался это скрывать. Мне было жаль его, ведь Ида не проявляла к нему никакого интереса и была помешана только на себе и Рагнарде.
Грета, в свою очередь, бросала робкие взгляды на Ингвара. Этот дурень, видимо, и не догадывался, что она положила на него глаз, но я всё видела. Было трудно не заметить, ведь девушка совершенно не умела притворяться.
Одним ранним утром Ингвар решил потренироваться на заднем дворе, и мы с Гретой, конечно же, последовали за ним. Сидя на скамейке из брёвен, мы наблюдали, как он каждый раз попадал в цель из лука.
— Зачем он так часто тренируется? У него ведь и так всё идеально получается, — пробурчала я, блаженно вытягивая ноги. Погода была прекрасная, солнце светило ярко, и я, довольно жмурясь, подняла голову к небу.
Как же мне не хватало солнца.