— Ты о чём? Всё отлично! — мгновенно ответила Грета, изо всех сил пытаясь изобразить непонимание.
— Ты плакала, — его голос вдруг стал грубее. — Её кто-то обидел? — на этот раз он обратился ко мне, и в его тоне слышалась настойчивость.
Такому напору даже я удивилась и на мгновение потеряла дар речи. Его суровый взгляд был направлен прямо на меня, в ожидании ответа. А Грета повернулась ко мне с такой мольбой в глазах, что я даже немного растерялась.
— Нет-нет, меня никто не обижал! Всё хорошо, правда, — торопливо ответила она за меня и хотела уже встать, но я схватила её за руку, удерживая на месте.
— Да в порядке она, чего пристал! Просто я ей рассказала грустную историю, вот она и прослезилась, — И ведь не соврала. Я встала со скамейки, уперла руки в бока и обратилась к Ингвару. — Научи меня лучше стрелять из лука.
Светловолосый слегка растерялся, обдал нас обеих внимательным взглядом и поднялся на ноги.
— Научить стрелять из лука? Зачем? — спросил он, выгнув бровь.
— Да, зачем? — поддержала его вопрос Грета.
Боже, вот глупышка, я ведь специально отвлекаю его! Хотя такой навык мне бы пригодился в этом мире. Я понимала, что стрельба из лука может стать не только навыком выживания, но и средством защиты. Почему я раньше об этом не подумала? Хожу сюда почти каждое утро, а мне даже в голову не пришло, что я могу научиться стрельбе.
— Чтобы я смогла защитить нас в случае чего, — обратилась я к Грете, и вновь перевела уверенный взгляд на Ингвара. — И вообще, вдруг я захочу охотницей стать, — гордо подняла голову.
Ингвар посмотрел на меня как умалишённую и прыснул со смеху.
— Девы не охотятся.
— Это что за дискриминация! У вас разве нет воительниц?
— Девы щита, они есть, но их очень мало, — снисходительно произнёс он, будто разговаривая с ребёнком. — И точно не на нашем фьорде. И что это за слово дискри… диск…
— Ну и пусть, — перебила я его, топнув ногой. — Я всё равно хочу научиться!
— Элла, ты уверена? Это дело не из простых, руки болеть будут, — Грета поднялась на ноги и аккуратно перехватила меня за локоть.
— Уверена! — твёрдо ответила я, сверля глазами Ингвара. — Так научишь?
— Ну хорошо, — светловолосый прищурился и протянул мне свой лук. — Давай посмотрим, на что ты способна, синичка. Только потом не жалуйся, что тебя не предупреждали.
— Не буду, давай сюда, — я уверенно взяла лук из его рук и решительно направилась к мишени. — Показывай, что нужно делать.
Сердце моё билось в унисон с каждым шагом, наполняя весь организм азартом ожидания. Ингвар встал рядом и внимательно разъяснил, как правильно держать лук. Я чувствовала, как мои пальцы дрожали от напряжения, но продолжала внимательно следить за его движениями, стараясь усвоить каждый совет.
Несмотря на его поддержку и наставления, мне не удавалось попасть в цель. Один раз я даже чуть птицу не подстрелила, которая сидела на дереве рядом, вызвав тем самым смех Ингвара и испуганный возглас Греты.
Прошло уже немало времени, утро перешло в день, а я всё так же беспомощно метала стрелы. Но вот, наконец, в порыве, наполненном горечью от неудачи, я выстрелила и попала в самую крайнюю точку мишени. Не в центр, но попала!
— Я попала! — от радости я аж взвизгнула и начала прыгать на месте.
— Элла, осторожнее! — Грета подскочила ко мне, пытаясь забрать из моих рук стрелы, чтобы я не поранилась.
— Для первого раза очень даже неплохо, — Ингвар довольно кивнул, забирая у меня лук. — На сегодня хватит. А то Рагнард меня убьёт, если увидит эти ссадины на твоих руках.
— Да ладно, ему будет всё равно, — я фыркнула, рассматривая свои руки. Да, порезы были, но незначительные, а вот синяки побаливали и, скорее всего, будут мешать в готовке.
В порыве эйфории я едва ли заметила Иду, стоявшую у дома. Она молча смотрела на нас, что-то держа в руках, а затем медленно подошла. Её внезапное появление нарушило атмосферу радости, заставив меня напрячься.
От её появления на лице Греты пропала улыбка, и девушка попыталась отойти в сторону, но я взяла её за руку и улыбнулась. Ингвар, напротив, ещё сильнее оживился.
— Какие люди, — он шагнул к ней навстречу и улыбнулся.
— Сокол принёс письмо, завтра Рагнард будет дома, — обратилась она к Ингвару, изредка поглядывая на меня. Я сделала вид, что не замечаю этого.
— Опять прочла без меня? — светловолосый подошёл к ней ближе и взял письмо из её рук, невзначай касаясь её руки. — Мы же договорились.
— Не делай из этого проблему, — Ида резко убрала руку и уставилась на меня, сверкнув глазами. — Нужно поговорить, — приказным тоном произнесла она.
Мои губы сжались в тонкую линию, а взгляд остался непреклонным. Я не собиралась уступать Иде, даже если внутри меня бушевала буря эмоций. Скрестив руки на груди, я неподвижно стояла.
— Говори, — я сдержалась, но так хотелось выдрать ей волосы. Что ей на этот раз от меня нужно?
— Наедине, — процедила она сквозь зубы.
— Нет, — вмешался Ингвар, обращаясь к Иде. — Она должна оставаться в поле моего зрения.
— Не доверяешь мне?! — она возмущённо повысила голос, широко раскрыв глаза.