Моё сознание работало на полной скорости, и я пытался собрать мысли воедино. Вопросы, которые прозвучали, касались самой больной темы — нашей беззащитности перед магией, которой мы не могли противостоять. Как поймать того, кто может растворяться в тенях и оставаться невидимым? Как обнаружить того, кто манипулирует силами, которые нам непонятны?
Они правы: без магии мы, возможно, никогда не найдём его — он для нас неуловим. Возможно, их даже несколько, и это делает ситуацию ещё более серьёзной. Даже если мы расставим ловушки и обереги, поставим больше людей, это может не помочь. Наша обычная защита уже не справилась с угрозой.
Вдруг Элла вышла из-за проёма и, не теряя времени, направилась к столу быстрым и уверенным шагом. Мои глаза округлились от неожиданности, и тревога в груди усилилась. Я уже собирался подойти к ней, чтобы попытаться остановить её, но прежде чем я успел сделать шаг, она громко произнесла:
— Я попрошу помощи у вёльвы!
Её слова, словно удар под дых, заставили меня замереть на месте. В зале раздались удивлённые возгласы.
— Ты понимаешь, что говоришь? — послышался строгий голос одного из старейшин. — Вёльвы опасны! Обращаться к ней за помощью — всё равно что играть с огнём. Её предсказания часто приводили к мрачным и необратимым последствиям. Многие из нас предпочли бы никогда о ней не слышать, не говоря уже о том, чтобы искать у неё помощи!
Эта девчонка, снова нарушая все правила, выдвинула предложение, которое могло повлечь за собой последствия, о которых она даже не подозревала. Я видел, как её глаза, полные решимости, смотрят на меня, и это только усиливало мою тревогу.
— Элла, прекрати. Ты не понимаешь, к чему это может привести, — я подошёл ближе и взял ее за локоть, стараясь сдержать свой вулкан внутри. Мне хотелось схватить её и увести прочь, но я продолжил: — Это может закончиться катастрофой для нас всех.
— Верно. Если мы ничего не предпримем, всё закончится катастрофой. Вёльва — наша единственная надежда, — она отвела взгляд от меня и перевела его на совет. — У нас нет времени искать этого мага своими силами. Вы сами сказали, что он слишком силён, и его нельзя недооценивать. Он уже успел навредить Отри…
Не дав ей закончить, я дернул её за руку, заставив повернуться ко мне. Взгляд Эллы полыхал недовольством и упрямством. Она попыталась вырваться, но я сжал руку ещё крепче, прижимая её к себе.
— Молчи, ради предков, ничего не говори больше, — процедил сквозь зубы, чувствуя, как кровь бурлит в венах. — Остановись, пока ещё можно.
Но было уже поздно.
Элла
— Это безумие! — раздался чей-то голос из толпы. — Вёльва играет со своими предсказаниями, её слова могут обернуться против нас! Мы не можем ей доверять!
Другие голоса подхватили его слова, внося ещё больше смуты. Как ревущий ветер, несущийся над полем, они захватили каждого, кто стоял рядом. Волнение, ранее шепотом прокравшееся в умы, теперь вырвалось на свободу, наполняя пространство страхом и недоверием. Я видела, как лица вождей и старейшин становились всё мрачнее, тени их подозрений сгущались, как грозовые тучи. Их глаза искали виновного, и я почувствовала, как горячий укол вины пронзил меня, словно стрела.
Каждое мгновение тянулось бесконечно, словно мир вокруг застыл в напряжённом ожидании. Я наблюдала, как волнение захватывало собравшихся, подобно стихийному бедствию. Каждое слово, каждая эмоция — это как капля дождя, которая, соединяясь с другими, может превратиться в неукротимый ливень. Мои страхи, ранее скрытые, начали всплывать на поверхность.
Ситуация, едва удерживаемая в рамках, грозила выйти из-под контроля. Взгляд метался от одного лица к другому, и с каждым мгновением я понимала, что лишь одно неверное слово или движение может разрушить всё, что было так тщательно построено.
Внутренний голос, который ещё недавно уверенно вёл меня вперёд, теперь умолк, оставив меня один на один с бурей эмоций и непонимания людей. В горле пересохло, словно песок заволок грудь, и каждый вдох давался с трудом. Я чувствовала, как холодный пот проступает на лбу, и, несмотря на отчаянное желание скрыть свои сомнения, они были видны в каждом моём движении.
Чёрт меня дёрнул ляпнуть такое. Надо было сперва всё обсудить с Рагнардом, но что сделано, то сделано.
Нужно было срочно найти слова, способные погасить этот пожар, прежде чем он охватит всё вокруг.
— Элла, — голос Рагнарда звучал мягче, чем прежде. В нём звучало беспокойство. — Ты понимаешь, что обращение к вёльве может иметь последствия, которые мы не сможем предсказать? Это опасно.
Я вновь посмотрела на него и увидела ту тревогу, которую он скрывал под маской. Он сдерживался изо всех сил, и это напряжение пронизывало воздух, как стальная нить, тянувшаяся между нами, стягивая каждый нерв.