Андрей кивнул. Теперь, когда до острова осталось несколько сотен метров, чувство уверенности, что Гриць именно там и что они непременно возьмут его, растаяло, и парень подумал, какими глазами будут смотреть на него эти взрослые почтенные люди, которых он сбил с толку своими причудливыми выдумками. Не знал, да и откуда мог знать, что для задержания Григория Жмудя подняты уже сотни людей, контролируются все железные и шоссейные дороги, что фотографии Гриця есть во всех районных центрах и в большинстве сёл, и их операция является частью большой акции, которую начали Львовское и Волынское управления государственной безопасности.
Андрей вытащил из кармана пистолет и засунул за пояс. Перехватив одобрительный взгляд Бутурлака, покраснел и отвернулся. Чтобы скрыть смущение, сделал вид, что вглядывается в туманный мрак над болотом, хотя всё равно ничего не мог увидеть.
- Поехали, - предложил Бутурлак.
Андрей проскочил между ветвями и перепрыгнул с кочки на кочку, неслышно и осторожно, как и приказывал капитан. Теперь от него зависела судьба всех членов группы, достаточно было ступить два-три неосторожных шага, и провалишься в трясину по горло.
Позади остались ольховые заросли, и теперь они шли по колено в воде. Если бы не туман, Андрею было бы легче - имел несколько ориентиров на острове, но в молочном густом тумане не то, что ориентиры, кустарники терялись за десять метров, и ребятам приходилось доверять своей интуиции и орешниковой палке, которой Андрей прощупывал дорогу.
Вода уже дошла им по пояс, Андрей знал, что теперь справа должен быть маленький островок с тремя осинами - его надо обойти и взять немного левее, чтобы в створ попали два крайних осины. Отсюда до острова сотня метров, не больше: всё время просто и просто...
Тогда, три года назад, после разгрома банды Коршуна, председатель сельсовета Антон Иванович Демчук провёл их на остров. Бандеровцы устроились там неплохо: имели две палатки и довольно просторную землянку, которую зимой можно было превратить в схрон. Антон Иванович сначала хотел разрушить землянку, но передумал. Зимой, когда болота замерзали и везде можно было проехать на лошадях, землянка была бы неплохим убежищем для лесников и охотников. И вот тебе, ею уже второй раз пользуется Гриць Жмудь...
Однако это может быть плодом его фантазии...
Даже в густом тумане Андрей увидел кусты на берегу острова. Остановился и показал товарищам. Осторожно, не хлюпая, вышли на твердое. За кустами начинался густой лиственный лес, посреди которого на поляне и оборудовали когда-то бандеровцы свою базу.
Бутурлак приказал членам группы рассредоточиться, и они пошли редкой цепью, бесшумно, петляя между деревьев. Вдруг капитан остановился, подал знак другим, чтобы замерли. Стоял, глубоко вдыхая воздух, потом поманил Соколова, они пошептались о чём-то, и Валентин двинулся вперед сам.
Он вернулся через несколько минут, доложил что-то капитану, и тот кивнул в знак согласия. Соколов переговорил несколькими словами с Копотем, и они взяли круто направо, чтобы окружить поляну.
Бутурлак подозвал Андрея. Спросил шепотом, принюхиваясь:
- Чуешь запах дыма?
Только теперь Андрей понял, что именно вызвало тревогу капитана и почему тот посылал Соколова в разведку. Действительно, в лесу чувствовался едва слышный запах дыма, словно кто-то разложил поблизости костёр.
- Они там, - ткнул влево пальцем Бутурлак, - Валентин видел Анну Климашко, что-то варит на костре. Жмудь, наверное, ещё спит или ушёл на охоту. Давай за мной, только неслышно.
Кровь ударила Андрею в лицо. Прошептал возбуждённо:
- Надо брать правее. Там кусты подходят чуть ли не к самой землянке.
Бутурлак, не ответив, проскользнул к густому подлеску справа. Андрей, вытащив из-за пояса пистолет, нырнул в кусты следом.
Густые заросли орешника позволили им приблизиться к землянке метров на пятьдесят. Теперь Бутурлак рассчитывал каждый шаг, сделав Андрею знак идти чуть ли не впритык. Последние метры до поляны проползли и наконец увидели палатку из еловых веток перед землянкой. Чуть дальше между стволами деревьев на верёвке висела какая-то одежда, а перед входом в палатку горел костёр, и девушка помешивала ложкой в подвешенном над ним котле.
Слева от палатки к поляне подступало болото, за землянкой росло несколько молодых сосен, дальше лес отступал метров на шестьдесят.
Бутурлак знал, что Соколов с Копотем заняли там уже позицию. Девушка сидела к нему спиной, до неё было совсем недалеко, шагов двадцать, и капитан, прошептав Андрею на ухо: «Прикроешь меня...» - пополз, как уж, к палатке.
Он полз ловко и сразу затерялся в высокой траве, в конце концов, когда-то это было его профессией - бесшумно и ловко ползти, благодаря этому сохранил жизнь на войне, теперь снова приходилось держать экзамен.
Девушка мешала в котелке, видимо, кулеш, судя по запаху. Она напевала что-то себе под нос, и это было хорошо, потому что не слышала шелеста травы за спиной, правда, услышать его мог разве что лесной зверь.