Лейтенант уткнулся лицом в дрова, пулемет замолчал. Андрей бросился к Бутурлаку, схватил его за плечи.
Бутурлак открыл глаза, прошептал:
– Кажется, меня оглушило... Помоги Вербицкому!
Андрей побежал к сараю, где засел «ястребок».
Вербицкий сразу понял тактику лейтенанта: отрезать бандеровцев от леса. Сразив первого, он спрыгнул с чердака сарая и увидел директора школы Ротача, который бежал из соседнего двора, стреляя на ходу.
– Вперёд, – закричал Вербицкий, – ведь те двое бандеровцев уже в селе!
Перепрыгнул через забор и увидел, как взорвалась граната во дворе, из которого стрелял Бутурлак. Пулемёт сразу замолчал.
Во двор метнулась чёрная тень. Вербицкий хотел прошить её автоматной очередью, но не успел: сухо хлопнул одиночный выстрел, странный среди автоматной трескотни, и бандеровец упал.
– Молодец, Ротач! – воскликнул Вербицкий. – Ищи третьего! Где третий?
Сразу получил ответ: застреляли из-за соседнего дома.
Что-то ударило Вербицкого в плечо и бросило на спину. Он упал, ударившись о дерево затылком, но сознание не потерял. Хотел поднять автомат, но рука не слушалась. Увидел, как Ротач юркнул к дому, что-то крикнул ему, но тот всё равно не услышал бы.
Ротач упал.
– Ну, чего же не стреляешь?! – крикнул Вербицкий отчаянно.
В это же время возле дома, из-за которого только что стреляли очередями, взорвалась граната, через несколько секунд вторая. Это Ротач решил забросать бандитов гранатами.
После третьего взрыва стрельба прекратилась, наступила тишина, и Вербицкий, шатаясь, поднялся. Сделал шаг, но голова закружилась, и он упал на руки Андрея, который как раз забежал во двор.
– Где Филипп? – спросил Вербицкий, с трудом открыв глаза. – И что с лейтенантом?
Андрей указал на соседний сарай, откуда доносились единичные выстрелы.
– Филипп там. Слышите, стреляет... А лейтенант, кажется, ранен.
– Чего же ты здесь? – В голосе Вербицкого Андрей услышал осуждающие нотки. – Помоги ему!
Повторять Андрею не было нужды. Парень бросился назад.
Лейтенант лежал, неудобно поджав под себя руки.
– Владимир Гаврилович!.. – наклонился над Бутурлаком Андрей. – Вы слышите меня?
Лейтенант открыл глаза.
– Как с бандеровцами? – спросил он.
– А расстреляли!..
– Наши?
– Вербицкий ранен.
– Где он?
– С Ротачем.
– Куда ранен?
– В плечо.
Бутурлак поднялся, посмотрел на луг.
– А те двое? – спросил он. – Сзади шли двое, один из них, видимо, Коршун... Наверное, ещё не успел далеко убежать... – Он схватил пулемёт, прихрамывая, побежал к канаве.
Андрей бросился за ним.
– Андрейка! – услышал из двора.
Оглянулся – Вера... Уже рассвело, и сразу узнал девушку.
– Ты что? – остановился на мгновение, поражённый.
– Куда ты?
– Коршун там... И Гриць с ним.
– Подожди, я с тобой.
Андрей увидел, как мимо него проскользнул Филипп. Бежал, объясняя что-то Бутурлаку и указывая на кусты, которые начинались слева под лесом.
Андрей невольно взглянул туда и заметил фигуру, которая уже почти скрылась между деревьями. Увидел, как Бутурлак упал на землю, застрелял из пулемета.
«Не попадёт с такого расстояния...» – подумал Андрей. И действительно, мужчина добежал до леса и исчез за деревьями.
Андрей пригрозил Вере кулаком, перепрыгнул через забор и побежал к Бутурлаку, но вдруг из канавы раздались выстрелы, и Филипп, который бежал к лесу, взмахнул руками и покатился.
Бутурлак дал длинную очередь, потом ещё короткую.
– Филипп! – крикнул он. – Что с тобой?
Филипп поднялся, но сразу снова упал. Андрей подбежал к нему.
– Тебя ранили?
Филипп пожал плечами, пощупал ногу, закатал штанину.
– Нет, но и ступить не могу.
– Подвернул... Это ничего...
– Как ничего? А Коршун?
– Думаешь, это Коршун?
– Потому что стрелял в меня Гриць. Я успел увидеть, он выстрелил и спрятался в лесу.
– Гриць? – Андрей оторвался от Филиппа, заметив, что Бутурлак уже почти добрался до леса. Услышал за спиной прерывистое дыхание. Оглянулся и увидел Веру.
– Я же говорил тебе... – Заметив, как она гневно посмотрела, замолчал.
– Филипп, – попросила девушка, – дай мне свой карабин.
– А как же я?.. – начал он, но протянул оружие. – На, бери...
– Я умею стрелять, – только и сказала она. Схватила карабин и побежала в лес.
– Куда? – бросился за ней Андрей, но девушка бежала, и косы били по спине.
В лесу застрелял пулемёт.
Через несколько секунд коротко ударили из «шмайссера» – теперь Андрей знал, что Бутурлак увидел Коршуна и преследует его.
«Но», – подумал он, – «Коршун, наверное, будет бежать к болотам. Возможно, он вместе с Грицем. Говорили, что бандиты отсиживаются там, где-то на островке. Значит, Коршун идёт напролом, за ним – Бутурлак, а лес здесь густой и заболоченный... Быстро не побежишь...»
– Вера! – крикнул он. – Подожди!
Она даже не оглянулась.
Андрей догнал её уже на опушке.
– Подожди, мы побежим туда, – потянул он её за руку. – Там тропинка и лес не такой густой.
– Но Коршун побежал прямо...
– Мы пересечём ему дорогу.
– Ты уверен?