– Называй как угодно, – мотнула головой я. – Вопрос в том, что я все ещё жива. Ночь с тобой меня не убила, и это странно. Скажи, ты почувствовал что-то странное в тот момент, когда мы…были близки? – последние слова я вытолкнула из себя. Они до последнего не хотели покидать мое горло.
– Я не могу передать словами всю ту гамму эмоций и ощущений, которые накрыли меня тогда, – и снова этот жаркий, красноречивый взгляд, от которого я вообще пожалела, что начала этот разговор. – Это было что-то неописуемое и невообразимое. Иногда мне казалось, что я умер и попал в рай.
– Насчет тебя не знаю, а у меня такая возможность действительно была, – ковыряя вилкой в тарелке, заметила я. – Я почувствовала, как из меня уходит Гейнэ, уже думала, что попрощаюсь с жизнью, но тут жизненная сила начала восполняться, – бросила на мага внимательный взгляд. Он нахмурил лоб, показывая, что не понимает, о чем я говорю. – Ты влил в меня свою жизненную энергию взамен утраченной. Как тебе это удалось?
– Гретта, я не понимаю, о чем ты говоришь, – отмахнулся от вопроса Регаллан. – Я уже дал поручение изучить все источники, в которых хотя бы косвенно упоминаются нимфы. Нам нужно понять, как работает твоя сила. К сожалению, ты сама до конца не осознаешь, как управляться ею.
– Я не вижу своего будущего здесь, – прямо сказала я, смотря императору в глаза.
– Твое будущее – рядом со мной, – невозмутимо ответил он.
– В качестве кого? – начала терять терпение я. Его спокойный и расслабленный вид уже начал раздражать. – Жениться на мне ты не собираешься, а с подопечными, насколько я знаю, не принято спать, – эти слова явно не понравились императору, на его лице промелькнула тень. – Ты говорил, что намерен выдать меня замуж. Уже подыскал мне жениха? – последняя фраза прозвучала с ядом, который не удалось скрыть за обманчивым равнодушием.
– Я подыскал тебе учителя, который готов заниматься твоим даром, – Регаллан сделал вид, что пропустил шпильку мимо ушей, однако потемневший взгляд говорил об обратном. – Скажи, почему ты выгнала целителя? Я подобрал для тебя самого опытного, переживал о твоем здоровье.
– Мне не понравилось, что этот целитель делал неуместные намеки о моем поведении в отношении тебя, – стараясь подбирать слова, ответила я. Регаллан поперхнулся мясом от этой фразы. – К тому же, я не нуждаюсь в его услугах.
– Что именно он тебе сказал? – неожиданно серьезным и твердым тоном спросил он. Лицо насупилось, взгляд потяжелел, и даже мне стало не по себе. Ох, чувствую, целителя ждет выговор!
– Это не важно, – опустила глаза я. – Намекнул, что мне не нужно демонстрировать окружающим наши близкие отношения.
– Кстати, об этом, – вдруг смягчился император. – Гретта, нельзя ведь безвылазно сидеть в четырех стенах. Я хочу представить тебя своей семье, ввести в ближний круг.
– Да, сегодня уже приходил твой…эм…друг, – с притворной улыбкой подобрала слова я. – Я отказала ему во встрече. Что это вообще было?
– Гретта, я, конечно, настучу ему по шапке за нарушение моей просьбы, но весь дворец который день стоит на ушах, – вновь рассмеялся Регаллан. – Все хотят увидеть тебя, пообщаться, присмотреться. Скоро намечается праздник по случаю моего возвращения, и все ждут, что ты будешь на нем главной гостьей, – он бросил на меня внимательный взгляд своих зеленых глаз, и, казалось, пронзил меня насквозь. Как ему это удается? Как можно источать столько обаяния и так легко менять эмоции?
– Почему они посчитали тебя мертвым? – сменила тему я, пытаясь скрыть нервозность в голосе.
– Это долгая история, Гретта, – махнул рукой император. – Тебя она не должна волновать. Скоро будет большой бал, на котором ты должна появиться…
– Хватит! – не выдержала я и вскочила со стула, сделав два шага назад. – Ты просто невыносим! Неужели непонятно, что я не желаю здесь жить, участвовать в этих дворцовых интригах и балах?! Это все не для меня! Я нимфа, пойми! Мне нужна природа, живое общение с лесом, а не с клумбами, которые здесь понатыканы! Я могу спасти урожай, спасти человеческие жизни, а ты хочешь, чтобы я жила здесь, как эти цветы в горшках! – махнула рукой на большой вазон в углу. – Верни меня, прошу тебя!
– Не могу! – голос императора, словно раскат грома, прокатился по комнате, отразился от стен и растворился, оставляя после себя звенящую тишину. Регаллан тихо выругался себе под нос и с раздражением швырнул на стол салфетку. – Весь двор уже знает о тебе, – тихо ответил он, не глядя мне в глаза. – Даже если я отправлю тебя отсюда, за тобой потянется вереница шпионов и соглядатаев. Все уже знают твое имя и примерную историю нашего знакомства. Гретта, пути назад нет. Ты должна освоиться здесь. Хватит сидеть в четырех стенах! – император встал. – Пойдем, прогуляемся.
Глава 27
