Удивительно, как он мог этого не замечать. Шпионы и тайная канцелярия клялись и божились, что понятия не имели о происходящем, а заговорщики очень уж умело использовали свое положение и не распространялись о планах. Бред. Император без сожаления отправил в отставку всех глав ведомств, которые отвечали за безопасность короны и государства, конфисковав все их имущество. Какой толк от их работы, если предатели беспрепятственно вызывают из нижнего мира монстра и натравливают его на императора? Зачем нужны все эти люди на шее казны, если они не в состоянии понять, что глава государства жив? Зачем вообще было объявлять о смерти так скоро, если даже тело не было найдено?
От этих мыслей ярость заполоняла сознание, и темная магия рвалась наружу. В ладони Регаллана вспыхнул шар из зеленого огня, грозясь поджечь что-нибудь в саду. Император бросил тревожный взгляд на идущую рядом нимфу и тут же сжал руку в кулак, раздавив спонтанно возникшую магию. Нельзя её пугать. Все во дворце и так шарахаются от вечно взбешенного правителя. Регаллану не хотелось допускать, чтобы ещё и Гретта начала бояться и сторониться его. Пусть остается в неведении о том, какой он на самом деле, как можно дольше.
– Что это? – неожиданно нимфа повернула к нему голову и остановилась. Император заметил тревогу в её глазах. – Я почувствовала магию. Ты колдуешь?
– Нет, – с невинным видом ответил он. – Некоторые растения в саду обладают магическими свойствами.
– Я знаю, – Гретта продолжала подозрительно оглядываться. – Но это была именно твоя магия, с твоим отпечатком.
– Отпечатком? Ты о чем? – насторожился император. – Магия не имеет никаких следов того, кто её наложил.
– Ещё как имеет, – уверенно возразила нимфа. – Твоя, например, пахнет кедром и виноградом.
– Что? – прыснул Регаллан. – Ты серьезно? Кедром? Почему именно им?
– Не знаю, – вновь смущенно опустила глаза девушка. Иногда она бывает такой милой, что маг с трудом сдерживался, чтобы не поцеловать её сию секунду. – Но я чувствую этот запах постоянно, он ассоциируется с тобой. Вся твоя магия оставляет такой же аромат, как духи.
– Странно то, что ты вообще знаешь, что такое виноград и как он пахнет, – вдруг нахмурился Регаллан. – Его завозят из Южного царства, с которым мы конфликтуем уже больше ста лет. Торговля с ним сведена к минимуму, но даже тот виноград, который мы все же там покупаем, стоит очень дорого. Даже я ем его не так уж часто. Откуда ты знаешь о его запахе? – он с подозрением посмотрел на ту, кто ещё минуту назад казалась ему невинным цветком. Вновь в голове возникли неприятные мысли о том, что нимфа не так проста, как хочет казаться. Низкий рост, невинный взгляд, хрупкая фигурка. Всем своим видом Гретта источала беззащитность, вызывая сильное желание оберегать её и защищать. Но что, если это лишь маска? Что, если в глубине души она меркантильная и жадная, вступившая в сговор со шпионами из Южного царства? А что, если она и есть шпионка…?
– Что-то не так? – с нотками испуга спросила нимфа, вырывая его из мрачных мыслей. Император посмотрел ей в глаза. Наивный, абсолютно беззлобный взгляд девичьих глаз вызвал желание прижать девочку к своей груди. Можно ли верить этим чувствам? Откуда ему знать, что она не такая же предательница, как те, с кем Регаллан вырос и кого называл братьями? – Ты пугаешь меня, – шепнула нимфа и отвернулась, зябко передернув плечами.
– Извини, задумался, – охрипшим голосом ответил император и посмотрел вверх. Они шагали по темным аллеям, не нарушая хрупкого молчания, царившего над ними. Неожиданно что-то мокрое и холодное опустилось прямо на нос Его Величеству. Мужчина замер, настороженно оглядываясь вокруг. Что происходит? В считанные секунды пара оказалась окружена хороводом из маленьких белых хлопьев.
– Первый снег, – тихо выдохнула Гретта, через ноздри втянув морозный воздух. Она выставила вперед руку, чтобы поймать падающие с неба снежинки, и от созерцания этой картины Регаллан невольно улыбнулся. – Началась зима. Чувствуешь? – задала она странный вопрос.
– Нет, – пожал плечами император.
– А я очень хорошо это чувствую, – прошептала нимфа и подняла в небо долгий, внимательный взгляд.
– Пойдем, – Регаллан сжал её руку и повел свою подопечную глубже в сад. Девушка нервно оглядывалась, пытаясь найти глазами Рекса, но собака уже давно убежала в глубину сада.
– Может, вернемся? – насторожилась Гретта и оглянулась назад, с тревогой смотря на приоткрытые ворота. Маг тоже обернулся и заметил несколько любопытных лиц в окнах дворца. – Снег метет, да и поздно уже.
– Гретта, рядом со мной ты можешь ничего не бояться, – снисходительно улыбнулся император и настойчиво продолжил путь по темным аллеям, ускорив при этом шаг.
