– Странно, я не почувствовал от вещицы никакого магического импульса, – задумчиво протянул Лан, и тогда я смогла приоткрыть глаза. Все расплывалось, невозможно было сфокусироваться на какой-либо детали, но в сером смазанном пятне рядом с собой я узнала императора. Он сидел в кресле, подвинутом прямо к кровати, откинувшись на спинку и подпирая лицо кулаком.
– Возможно, артефакт уже выдохся, Ваше Величество. Он был создан три тысячи лет назад, и свойства его описаны весьма скупо. Сложно выяснить, какой род его наследовал и как он попал в руки вашей подопечной. Однако, Ваше Величество, кое-что мне все же удалось узнать. Покопавшись в письмах, которые наши шпионы перехватили у Южного царства, я наткнулся на перечень товаров для нелегальной продажи магических предметов. Именно там и описан некий кинжал с символом, очень похожим на тот, что нарисовали мне вы. Я думаю, Ваше Величество, что двадцать лет назад этот кинжал был продан в Южном царстве, и именно оттуда родом ваша подопечная.
– Хорошая работа, – похвалил его Лан бесцветным голосом. – Ты молодец. Я и сам догадывался, что она оттуда, но ты подтвердил мои мысли. Есть информация о том, кому продали тот кинжал?
– Я ищу, Ваше Величество, – скупо ответил докладчик.
– Можешь идти, – император кивнул на дверь, и мужчина сразу вышел, оставляя нас вдвоем в одной комнате в полумраке. Несколько минут я лежала неподвижно, но все же нашла в себе силы заговорить:
– Так значит, я южанка?
Лан подскочил, словно его укололи шилом в ягодицу. Усталое, изможденное лицо вдруг преобразилось, в глазах зажегся интерес, на губах заиграла слабая улыбка.
– Гретта, – выдохнул он и, сползя с кресла, оперся локтями на матрас и неотрывно смотрел мне в глаза. – Как же ты меня напугала.
– Что случилось? – слабым голосом спросила я. – Дай попить, пожалуйста.
Император взмахнул рукой, и сильный запах магии ударил мне в лицо. В его руке появился стакан с водой, который он поднес к моим пересохшим губам. Я пила фактически у него с рук, а, напившись, устало прикрыла глаза и замерла. По всему телу растеклась вязкая слабость, словно я очень хочу спать, но не могу.
– Этот идиот целитель считает, что на твой организм обычные сборы действуют по-особенному, – мрачно объяснил мне Лан. – Его отвар тебя не успокоил, а подействовал как наркотик или очень сильный алкоголь, – он прикрыл лицо рукой и невесело рассмеялся. Так смеются люди, у которых уже нет сил сокрушаться над своей глупостью. – Можно сказать, я споил тебя прямо перед балом.
– Я же говорила, что не нужно было пить ту бурду, – из горла вырвался смешок. – Лан, а ты не думаешь, что кто-то специально подмешал мне что-то в отвар?
– Я сам проверил тот стакан, – покачал головой император. – Ничего постороннего. Однако, целителя уволил. Гретта, ты помнишь, что произошло до того, как ты потеряла сознание? – он внимательно посмотрел в мои глаза, словно ждал чего-то.
– Смутно, – нахмурилась я, прокручивая в голове свои воспоминания. Бал, музыка, танцы, все окружающее пространство превратилось в неясное смешение цветов. – Неужели я потеряла сознание прямо на балу? – мои глаза испуганно округлились, стоило представить эту позорную картину.
– Нет, – ответил Лан, нервно облизнув губы. Мне показалось, он говорит с напряжением и досадой. Что же там случилось? – Я отвел тебя в свои покои, и уже здесь ты заснула, – с каждым словом император говорил все тише, задумчиво и напряженно смотря куда-то в сторону. Не понимаю, что его так расстроило? Я что-то натворила? Что-то не то сказала?
– Лан, если я тебя обидела или опозорила, то извини меня, – поспешила развеять тьму в его душе. Не помогло, и император лишь горько усмехнулся. – Клянусь, я, правда, не нарочно. Я ничего не помню.
– Забудь, – кивнул он, пытаясь показать, что все в порядке, но это у него получалось плохо. Заметно, что император расстроен.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду к себе, – решила я и начала выбираться из его постели. В теле чувствовалась слабость, но добраться до соседней комнаты мне вполне по силам.
– Это ещё зачем? – с возмущением спросил Лан и резко подался вперед, своей грудью преграждая мне путь. Я так и застыла сидящая на постели, растерянно хлопая глазами. Только теперь я заметила, что на мне нет того громоздкого платья, которое я надела перед балом. Легкая хлопковая сорочка, вот и все, даже нижнее белье не чувствовалось. – Ты ещё слаба, останься пока здесь.
– Гав! – поддержал его Рекс, все это время лежащий под кроватью, и вдруг решивший запрыгнуть на постель.
– Фу! – грозно рыкнув на него Лан. – Вон с постели! Нельзя залезать на кровать! Фу!
Пес послушно спрыгнул, но не ушел. Доверчиво поставив мне свою морду, он явно просил его погладить. Не видя причин отказывать, я протянула руку и начала гладить черную добрую морду.
– Вот видишь, даже Рекс просит тебя остаться, – улыбнулся император.
