— Нет, нет, товарищ Мегудин, надо подумать и о других колхозах… Хорошо, что ты побывал в Москве и имел возможность поговорить о нуждах вашего колхоза, но их не меньше и в других, и мы обязаны помочь им. Может быть, скважину бурить надо так, чтобы соседний колхоз мог пользоваться ею. Может, удастся электрифицировать и другие колхозы и благоустроить их. Наша МТС хорошо оснащена передовой сельскохозяйственной техникой, но ее надо умело использовать, от этого в большой степени зависит урожай наших полей.
— Надо следить за тем, как трактористы пашут, требовать, чтоб они работали как следует, — отозвался Мегудин.
— Это верно, но это еще не все, — продолжал Любецкий, — нужно всю работу МТС заново перестроить. Хотелось бы, чтобы ты высказал свое мнение по этому вопросу.
Мегудин сделал несколько существенных замечаний, как улучшить работу МТС. Любецкий с большим вниманием выслушал его и спросил:
— Может, ты возьмешься навести порядок в МТС?
Мегудин удивленно посмотрел на него:
— Я? Как я могу взяться за такое дело?..
— А что? Руководитель МТС должен знать не только сельхозтехнику, но и сельское хозяйство, а ты знаешь и то и другое. Но даже если не всю технику знаешь, можешь подучиться. В МТС есть механики и другие специалисты, с кем можно посоветоваться, когда нужно.
— Я не могу взять на себя такую работу, с которой я не очень знаком. Нужно найти более подходящего человека.
— До того как райком сделал такое предложение, мы это всесторонне обдумали, — заявил Любецкий. — Более подходящей кандидатуры, чем ты, мы не нашли.
— Все же я прошу принять во внимание мою просьбу.
— Я думаю, что твоя просьба необоснованна и поэтому ты должен приступить к работе, — повторил Любецкий.
Выйдя из райкома, Мегудин начал искать Лизу, но нигде найти ее не мог.
«Значит, не захотела ждать, все еще обижается на меня, — с досадой подумал он. — Неужели это все из-за письма? Возможно, что в спешке перепутал адрес, а может, по другой причине письмо к ней не дошло, ну так что? Неужели на это стоит так реагировать?.. Нет, здесь какая-то другая причина. Как бы то ни было, нужно снова поговорить с ней».
Домой Мегудин вернулся поздно вечером. Как только он вошел в дом, мать подала ему письмо. По почерку он сразу узнал, что это пишет Минна. Он быстро вскрыл конверт и начал читать. Зельда следила за тем, с каким интересом сын читает письмо, и подумала: «Значит, он ее еще не забыл».
Делая вид, что не знает, от кого письмо, она, подавая ужин, сказала:
— Остынет еда, потом почитаешь. Что там такое написано, что оторваться не можешь?
Илья отложил письмо, начал есть, но сразу же снова стал всматриваться в густо исписанный листок бумаги.
«Я горжусь тобою и твоими большими успехами, — писала Минна. — Но и теперь советую тебе учиться, чтобы добиться еще большего…»
— Мама, знаешь, от кого это письмо? — спросил Илья.
— От кого?
— От Минны.
— От Минны? Что это она вдруг вспомнила? Она ведь давно о себе не давала знать. А я думала, что вы поссорились. Что же она пишет?
— Она меня поздравляет.
— И больше ни о чем?
— Вспоминает, как мы переезжали в степь, как жили и трудились…
— Да, сынок, у нее есть многое, о чем вспомнить…
Илья почувствовал, что они думают об одном и том же.
— А если бы ты теперь позвал ее приехать сюда, она согласилась бы?.. — спросила Зельда.
Илья не знал, что ответить матери.
«Минна ведь ничего не пишет о себе. Может быть, это обыкновенное дружеское письмо. Может, она давно забыла меня и полюбила другого, — подумал он. — А может, испытывает меня, интересует ли еще меня ее судьба».
Он был уверен, что время приглушило его чувства к Минне, но после ее письма его снова потянуло к ней. Зельда, как только сын взял письмо в руки и начал читать его, инстинктивно это почувствовала.
Каждый раз, когда он приезжал из района, она спрашивала:
— Ты Лизу видел? Что у нее слышно?
А сегодня Зельда ни словом не обмолвилась о ней. Она догадывалась, что между ними пробежала черная кошка. Но все же как бы невзначай сказала сыну:
— Ведь Лиза даже не поздравила тебя с наградой. Совершенно незнакомые люди присылали тебе поздравления, а от нее ни слова. Что же случилось?
— Ничего не случилось, — ответил Илья. — Она была в Ленинграде.
— Но теперь она уже вернулась? — поинтересовалась Зельда.
— Да, я ее уже видел… — Илья оборвал разговор и куда-то заспешил.
— Куда ты торопишься? — пыталась задержать его мать. — Ты даже не поел как следует, а вернешься, наверное, только ночью, выпей хоть стакан чаю.
— Не хочу, мама, мне некогда.
— Когда уж ты перестанешь спешить? — недовольно зароптала Зельда. — И поесть по-человечески у тебя никогда нет времени.
Илья забежал в правление, захватил какие-то бумаги и, не задерживаясь, уехал в МТС. По дороге он завернул к Лизе, на ферму. Но там ее не оказалось. В правлении никого не застал. Поехал к ней домой и от ее матери узнал, что Лизу вызвали на сессию заочного института, куда она недавно поступила.
— Когда она уехала? — спросил он удрученно.