«Обязательно. Нет, вначале так и было. До того самого момента, как едва живой чудом спасся на магической дуэли. Еще б немного, и все. Достал бы меня тот островитянин. Или сам шагнул бы за грань, истратив все силы, после чего один демон — конец. Это только ты такой везунчик — четыре раза удержаться на грани».
— Это моя родина. Она одна и навсегда.
«Верно. Только и жизнь одна. Что-то больше ей рисковать не хочется. Во всяком случае ради красивых слов».
— Хорошо. Сейчас пойдешь к своим, а завтра во время танцев я тебя вновь заберу сюда, тогда и поговорим. Сдается мне, что смогу сделать предложение, которое устроит всех. Ну, или почти всех. Сам понимаешь, триста человек — это слишком много для счастья.
Когда два мага вышли на палубу, им предстало зрелище неожиданное. В этот раз пленники были голы, словно два прародителя рода человеческого. Оставаясь по-прежнему скованными, они стояли под мощными струями воды, которую в поте лица двумя помпами качали четверо матросов, и яростно терли себя руками, стремясь смыть въедливый пот и грязь последних тяжелых дней.
— Туда! — Кто-то схватил Райана за плечо и грубо толкнул к остальным. Прямо в одежде, тем не менее даже это было почти счастьем. До того момента, как душ прекратился и молодого мага вновь не приковали.
Трюм встретил привычной темнотой. Одно отличие от утра — куда-то исчез мерзкий запах гниения и прокисших человеческих выделений. Не сказать, что воздух был по-морскому свеж, но уже точно не был ядовит. Интересно…
В этот момент кто-то схватил Райана за ногу.
— Ну ты, подстилка, ублажил капитана, теперь порадуй и своих товарищей! — В нос шибануло влажное дыхание, щедро смешанное с вонью гнилых зубов. — Не то ребра переломаю.
Первым желанием было превратить кишки этого героя в камень, чтобы подыхал долго и вдумчиво. Нельзя. Рано кому-то знать, что среди рабов маг. По крайней мере до завтрашнего разговора.
— Не надо, как скажете, сделаю.
Положил руки на пояс, сделал вид, что собирается спустить штаны…
— Пожалуйста.
— То-то же! — прозвучало вонюче и довольно. Человек попытался пристроиться и… — А-а-а! — Страшная боль бомбой взорвалась внизу живота. Когда утихла, он не смог. Он вообще больше никогда не смог. Отныне молодому сильному мужчине предстояло жить и не иметь возможности. Райан решил, что это достойное наказание.
Никто ничего не понял, но других желающих испытать судьбу не нашлось, ночь прошла спокойно. И никого на корабле не удивило, что графиня весь вечер провела в каюте капитана. Действительно, раз господин Атос всем показал, что не интересуется женщинами, какой урон он мог нанести чести ее сиятельства? Обычный разговор владелицы корабля и капитана. Дело, господа, а не какие-то глупости, это понимать надо.
А наутро всех рабов вновь выгнали на палубу и заставили плясать. Только в этот раз не под солнечными лучами, а под дождем. Впрочем, несильным и довольно теплым.
Вновь, как и вчера, капитан зачем-то спустился в трюм, но теперь Райан внимательно смотрел на люк и заметил, как внутри трижды полыхнули волшебные вспышки, видные только магам и дворянам.
После чего капитан поднялся, нашел Райана и вновь увел в каюту, под те же ухмылки экипажа и пленников.
— Не боишься? Капитана-мужеложца вряд ли будут уважать.
— Плевать. Кому надо — знают, а остальные слишком хорошо вымуштрованы, чтобы иметь свое мнение. Ну, или меня их мнение не интересует. Но давай к делу — предложение следующее…
На это, собственно, и был потрачен весь вечер. Мадам де Ворг графиня де Бомон и лейтенант де Савьер прекрасно понимали, что ввязались и заодно втянули экипаж корабля в самую настоящую авантюру. Перед отплытием из Лондона весь свет только и говорил, что о предстоящем браке галлийского короля и кастильской инфанты. Соответственно, любые недружественные действия этих стран по отношению друг к другу были исключены.
Тем не менее сигнал о начале операции был дан и впоследствии не отменен. Это означало одно — в случае провала никто не протянет неудачникам руку помощи.
В этой ситуации такие союзники, как маг и целый экипаж опытных моряков, могли стать козырем, способным повернуть взгляд богини удачи в нужную сторону.
— Итак, я обязан привезти рабов в Порт-Ройал. И поверь, Райан, я это сделаю. Но.
Капитан смотрел прямо в глаза собеседника. Уклоны, намеки и прочие дипломатические выкрутасы были отставлены. Он или согласится, или нет. И тогда магическая схватка начнется немедленно. В этой каюте. С минимальными шансами остаться в живых хоть у кого-нибудь. Но этих шансов и так не много, а значит, риск здесь и сейчас оправдан.
— Я слушаю.
Сразу не послал, уже хорошо.
— По прибытии рабов сразу же сгоняют на землю и закрывают в бараки для оценки товарной стоимости.
Райана передернуло.
— О нас прямо как о коровах. Тебе это нравится?
— Нет. Я был на твоем месте. — Капитан заметил, как скривились губы у собеседника. — А верить или нет — твое дело. Но сейчас раб ты, я лишь предлагаю способ изменить ситуацию. Продолжим?
Короткий утвердительный кивок. Он изменился. Интересно, когда этот парень последний раз улыбался?
