– Кэтрин сказала, что я не должна так делать, – заявила она, отважно возвращая разговор в опасное русло.
– Как делать?
– Заставлять тревожиться о себе тех, кто меня любит, – если этого можно избежать. Но ведь вчера я никак не могла этого избежать, – с чувством высказалась Фриц.
– Неправда, Фриц, очень даже могла. Ты сама приняла решение. И оно оказалось неправильным – и вот тут уже начинается моя работа: сказать тебе, что ты поступила неправильно, чтобы ты не поступала так впредь.
Фриц затаила дыхание и понурилась.
– Ты меня накажешь?
Ответ был ясен и так, но кто знает – может, все-таки пронесет?
– Да. Две недели ты не будешь смотреть телевизор.
– И в субботу?
– И в субботу.
Девочка украдкой вздохнула. Это будет нелегко – остаться в субботу без телевизора, но, с другой стороны, она получила по заслугам.
– А ты… ты видел сегодня Кэтрин? – спросила Фриц. Так вот почему она дожидалась отца на крылечке! Она желала выяснить, не устроил ли он очередной скандал новой хозяйке ее гномов!
– Да, я ее видел.
Фриц чуть слышно вздохнула, как будто услышала самую плохую новость в своей жизни. Для нее это и впрямь была очень плохая новость. Кэтрин ни в чем не виновата, и Фриц не хотела, чтобы Джо с ней ссорился, однако именно так он и поступил. Она любит Джо больше всех на свете, но слишком хорошо понимает, что временами он ведет себя очень грубо; и кому какое дело до того, что он груб из-за своей тоски по Лизе? Это все ей растолковала бабушка д’Амаро: что горе засело у Джо в сердце, как заноза, и часто он ничего не чувствует, кроме ужасной боли. Вот и сегодня он скорее всего накричал на Кэтрин, как в прошлый раз, хотя она не заслужила такого обращения. Она напоила Фриц горячим какао, и вела себя как настоящая мама, и так интересно рассказыва-ла ей про свое детство.
– Мисс Холбен сказала, что ты могла бы навещать гномов, если…
– С тобой вдвоем?.. – вдруг перебила она.
– Да, со мной вдвоем. Мне придется подвезти тебя…
– Нет, я так не могу. – От нетерпения Фриц даже вскочила. Джо ничего не понял. Он незаслуженно обидел Кэтрин – и тем самым обидел и ее, Фриц. Она не посмеет вернуться в тот дом, потому что Кэтрин больше не захочет вести себя с ней как настоящая мама.
– Почему? – Джо ласково повернул девочку к себе лицом. Но она поспешила отвернуться.
– Не могу, и все, – чуть не плача, повторила Фриц.
– А мне показалось, что ты будешь рада проведать гномов, что тебе понравилась мисс Холбен… то есть Кэтрин.
Фриц по-прежнему не смела поднять глаза и невнятно буркнула что-то вроде:
– Она хорошая.
– Фриц, – настойчиво окликнул ее отец. Она послушно подняла головку, но едва скользнула взглядом по его лицу.
– Пожалуйста, Джо, отпусти меня!
Он понимал, что дочка чувствует себя совершенно несчастной, но не придумал ничего лучшего, кроме как легонько обнять ее и сказать:
– Ступай! И передай Делле, чтобы укротила свой ракетодром, пока соседи не позвонили в полицию!
Джо еще долго сидел на крыльце, потрясенный бурной реакцией Фриц. Он почти не обращал внимания на какофонию, доносившуюся из комнаты Деллы сквозь приоткрытую дверь. “Черт побери! – вертелось у него в голове. – Черт побери! Фриц исполнилось только семь лет, а она уже меня стыдится!”
Кэтрин первой заметила Джо д’Амаро. Он поднимался на второй этаж Хлопкового рынка – скопища старых магазинов и складов, превращенного в современный торговый центр на берегу реки. Кэтрин отдыхала, сидя на скамейке во внутреннем саду, и Джо направлялся прямо к ней. Она с удовольствием избежала бы этой встречи, но на скамейке, кроме нее, не было ни души. Да и Джо ничего не оставалось, как заметить ее и поздороваться. Не мог же он демонстративно пройти мимо. После их разговора о Фриц прошло уже три недели, и Кэтрин так и подмывало самой позвонить в строительную фирму и навести справки о том, что в общем-то совершенно ее не касалось.
Итак, она заставила себя поднять взгляд. Их глаза на секунду встретились. Кэтрин уже подумала, что д’Амаро молча пройдет мимо, но тут он окликнул ее.
– Мисс Холбен, вы, случайно, не видели здесь Фриц?
– Нет, а что случилось? – взволнованно ответила Кэтрин. – Неужели Фриц снова куда-то сбежала?
– Она бродит где-то здесь с Деллой и Чарли. Никак не могу собрать всех в одну кучу! – Джо был одет в свои неизменные потертые джинсы и простую рубашку. Подбоченившись, он напряженно следил за толпой покупателей, спешивших по своим делам через тесный дворик. ДАмаро выглядел рассерженным и усталым, но при этом нельзя было не согласиться с Пэт Бауэр: он был очень привлекательным мужчиной.
– Простите. Ничем не могу вам помочь, – промолвила Кэтрин, и он скользнул по ней нарочито небрежным взглядом. Саша наверняка отпустила бы сейчас одну из своих шуточек по поводу его манеры “прикидываться деловым”.
