– Мне собираться в школу? – спросила она, явно стараясь отвлечь внимание отца на себя, чтобы предотвратить новую ссору.
– Ни в коем случае! Ты поедешь со мной на стройку.
Чарли опрометью скатился по лестнице, на ходу восклицая:
– Она что, опять смоталась без меня?
– Нет, Чарли! – раздраженно фыркнула Делла. – Я стою и жду тебя!
– Ну, тогда поехали! Поехали!
– Делла! – окликнул Джо, когда дочь уже готова была вслед за братом выйти к машине. Она оглянулась, демонстративно вздохнув:
– Что еще?
– Желаю тебе приятного дня.
– Ну конечно, папа, а как же иначе! – И она снова наградила его слащавой улыбочкой, от которой Джо сделалось совсем не по себе.
– Фриц. – Делла наклонилась к младшей сестре и добавила: – Поправляйся поскорее, ладно?
– С чего это она захотела, чтобы я поскорее поправилась? – громко спросила удивленная Фриц, когда Делла уже ушла.
– Она твоя родная сестра, – ответил Джо.
Фриц многозначительно посмотрела на отца. Хорошо, что при этом она промолчала – он и так сдерживался из последних сил.
Джо позвонил детскому врачу и договорился, чтобы их приняли немедленно. Но когда они приехали в клинику, их все равно заставили ждать. Ждать и ждать без конца. В итоге Джо явился на работу почти в одиннадцать часов. С собой он привез раскладной шезлонг, одеяло, три подушки, коробку леденцов от кашля, пачку крекеров, бутылку безалкогольного эля, пакет со льдом – и Фриц.
– Для чего это чудовище? – удивился Майкл, когда брат притащил в трейлер, служивший им конторой, первую порцию своего багажа.
– Забота о страждущих, – невозмутимо отвечал Джо, высматривая место, куда можно было поставить шезлонг.
– А кто заболел, Джои?
– Фриц. Майкл, ты только не вмешивайся, ладно? Мне и так сегодня досталось: у нее воспалилось ухо, болит горло, и всю ночь ее выворачивало наизнанку. Не мог же я отправить ее в школу!
– Она что же, будет торчать здесь?
– А что ты мне прикажешь? Сдать ее на живодерню?
– Ну, Джои, ты и пошутил! И где же она?
– В пикапе.
– Пойду притащу ее сюда. Нет, не в этот угол. Поставь шезлонг вон там, чтобы ей не дуло!
– Только не вздумай толковать о том, что из-за нее у нас возникнут трудности. Она слишком серьезно к этому относится!
– Да я и не собирался говорить ничего подобного! Ты что же, думаешь, я полный идиот? О Господи!
– Пожалуйте сюда, Клеопатра! – провозгласил Майкл, на руках внося Фриц в трейлер. – Вот ваша императорская барка! – И он с церемониальными поклонами помог девочке снять плащ и забраться в шезлонг. Малышка немного повеселела, хотя все еще была очень слабой. – Повыше или пониже? – спросил Майкл, укрепляя спинку у шезлонга.
– Пониже, – попросила она. – Я ужасно хочу спать.
– Сон – лучшее лекарство, – заявил Майкл и укрыл племянницу одеялом. – Эй, ты что делаешь? – напустился он на Джо, выгребавшего из холодильника весь запас пива.
– Освобождаю место, – отвечал Джо. На полке вместо пива уже красовался пакет со льдом.
– Освобождаешь место, – эхом откликнулся Майкл. Он подумал и пододвинул поближе к шезлонгу корзину для мусора, поправив пластиковый вкладыш. – Вот, Фриц. Лучше, конечно, этого не делать, но уж если будет невтерпеж – пользуйся корзиной. – Поняла?
– Поняла, – отвечала она в тон дяде.
– Ах ты, моя умница!
– Хочешь чего-нибудь, Фриц? – спросил Джо.
– Нет.
– Отлично, у меня тут был рецепт в аптеку… – обратился он к Майклу.
– Для тебя был телефонный звонок, – перебил его брат. – Что-то по поводу ремонта витража на Хлопковом рынке. Можешь по пути заглянуть и туда, раз уж все равно поедешь в город.
– Да, наверное, я так и сделаю. Фриц, я постараюсь вернуться как можно скорее! – Но девочка уже засыпала.
Джо наклонился и осторожно пощупал ей лоб. Все еще горячий.
– Ты и сама не заметишь, как тебе полегчает, – заверил ее отец.
– У вас здесь очень здорово, – пробормотала она, уютно свернувшись в шезлонге. – И океан слышно. Скажи дяде Майклу, что я постараюсь не пачкать трейлер, пока тебя не будет.
– Она постарается не пачкать трейлер, – сообщил Джо на ходу.
– Ах, вот спасибо так спасибо! – пропел Майкл, и Фриц снова слабо улыбнулась. – Эй, Джои! – Брат задержал Джо уже возле самой двери и вполголоса сказал. – Для тебя был еще один звонок! От Кэтрин.
– Вот как? – Джо не мог сдержать радостной улыбки. – И что же она сказала?
– Ничего Она хотела поговорить с тобой и просила передать, что позвонит попозже.
– Если она меня не застанет, то скажи, что я сам перезвоню, как только смогу.
– Эй, – снова окликнул Майкл, не давая Джо выйти, – это у вас с ней серьезно или как?
“Я тоже не прочь это узнать! ” – подумал Джо. Во всяком случае, в своих чувствах он больше не сомневался. Признаваясь в этом Майклу, он признавался и себе.
– Да… серьезно.
– Вот как?
– Вот так!
– И насколько серьезно?
– Настолько, что у меня не хватит сейчас времени, чтобы объяснить, – невольно улыбнулся Джо. – Ну, пока!
