- Я понимаю, что совершила ужасную глупость, но не поздно еще все исправить, - подняла она глаза, - Дело в том, что на маскараде я была не одна. Меня сопровождали. Я думаю, мой жених прибывает сейчас в страшном волнении, и, если Вы поспешите вернуть меня, ничего ужасного не случиться.
- Жених? – иронично выгнул бровь мужчина.
Протянув руку, он сдернул маску с ее лица. По выражению его лица девушка поняла, что он узнал ее. Удивление, граничившее с недоверием, слишком явно проступило в его чертах.
- Бог ты мой, сударыня, какая несказанная удача, что я встретил Вас! - улыбнулся он.
Аннушке его улыбка, больше похожая на оскал, не понравилась.
- Разрешите представиться – граф Зотов, Александр Иванович, к вашим услугам!».
Его сиятельство граф Зотов прибыл на маскарад с единственной целью - поиск развлечений. По сути своей он являлся прожигателем жизни, давно промотавшим наследство покойного батюшки и перебивавшимся теперь случайными доходами. Кроме всего прочего, была у него еще одна пагубная страсть - неизлечимое пристрастие к азартным играм. Но, однако, фортуна не всегда была благосклонна к нему, и чаще он проигрывал, чем выигрывал, увеличивая, и без того огромные карточные долги. Заприметив в полутемной аллее одинокую женскую фигуру, он решил, что это одна из тех, что зарабатывает себе на жизнь, торгуя своим телом. Девица показалась ему весьма соблазнительной. Тонкий стан, горделивая осанка. Не часто встретишь такую среди представительниц древнейшего ремесла!
Но сейчас, глядя на девушку, сидящую перед ним, он понимал, что удача сама плывет к нему в руки. Ему приходило в голову поискать невесту с хорошим приданым, что могло бы способствовать улучшению его весьма печального финансового положения, но кто же в здравом уме отдаст за него свою дочь? Ситуация, в которой оказалась Анна, была настолько компрометирующей, что даже помолвка с Воронцовым ее не спасет. Да и захочет ли наследник светлейшего князя связать себя с опороченной девицей? Сделав ее своей, он без помех женится на ней и получит доступ к ее деньгам. Поистине сегодня судьба благоволила ему!
- Сударь, умоляю Вас, отвезите меня обратно! - взмолилась Анна.
- Нет, Анна Никитична, - покачал головой Зотов, - Вы останетесь со мной.
- К чему Вам это? – недоуменно спросила Аня.
- А к тому сударыня, что проведя ночь в моем обществе, Вам ничего больше не останется, как только согласиться на брак со мной, - ответил граф.
- Ночь?! – Аня буквально задохнулась от негодования, - Я никогда не стану Вашей!
В ответ на ее слова Александр Иванович громко расхохотался.
- Ваше желание не имеет никакого значения, - ответил он, - Я уже и не надеялся, что мне выпадет такая удача… Вы - решение всех моих проблем и, поверьте, я не упущу такую возможность.
Экипаж замедлил ход, и остановился.
- Приехали, - произнес Зотов.
Открыв дверцу, он вышел и предложил ей руку. Аннушка отрицательно покачала головой и только глубже забилась в угол кареты. Чертыхнувшись, Зотов поднялся на подножку, и, обхватив ее за талию, вытащил на улицу. Аня рванулась из его рук в попытке убежать. Она совершенно не знала, где она находится, но сейчас самое главное для нее было избежать ужасной участи, о которой ей поведал ее похититель. Она бежала по неровной мостовой, путаясь в пышных юбках своего маскарадного костюма, парик давно свалился с ее головы, волосы растрепались и теперь только мешали ей, свешиваясь на глаза и закрывая обзор. Ее преследователь быстро настиг ее. Ухватив полу ее длинного плаща, граф сильно дернул его. Аня упала, больно ударившись коленями о неровный булыжник. На глазах выступили слезы от собственного бессилия. Александру Ивановичу уже начала надоедать эта возня, поэтому, подняв ее на ноги, он наотмашь ударил ее по лицу. Девушка вскрикнула и схватилась за щеку. Она отчаянно сопротивлялась, пока он тащил ее к входной двери в обшарпанный дом. Открыв дверь, он больно толкнул ее в спину, так что она, едва удержавшись на ногах, влетела в полутемный коридор. Повернувшись, Зотов запер дверь, и, схватив тонкое запястье железной хваткой, потащил девушку на второй этаж. На ее крики о помощи никто не обратил никакого внимания. Сонный лакей, увидев своего хозяина, который тащил за собой по лестнице какую-то девицу, просто захлопнул дверь своей каморки. Помощи ждать было не от кого. Оказавшись в спальне, граф рванул завязки ее плаща, который тут же упал на пол.
- Пожалуйста, умоляю Вас, не делайте этого со мной! - голос Ани дрожал и прерывался от рыданий, рвущихся из груди.