Никита Александрович предложил графу Зотову пройти в его кабинет, где не будет посторонних ушей. Умом он понимал, что скандальное появление дочери утром в доме в подобном виде не оставляет шансов замять скандал, который разразится в любом случае. Чтобы свести к минимуму его последствия, ему сейчас надлежало принять единственно правильное решение. Он понимал, что это за решение, и всей душой противился этому. Оставляя все же крохотную лазейку для Анны, он дал согласие на ее брак с Зотовым при условии, что сама Анна согласится на венчание, если же дочь предпочтет уехать в деревню и жить там, он не будет настаивать. Андрей был вне себя. И хотя в детстве они частенько ссорились с сестрой, он питал к ней нежную братскую любовь. В произошедшем он винил только Воронцова. Никому не сказав ни слова, он поехал в особняк светлейшего князя. Его впустили. Испытывая целую бурю чувств, от гнева на лучшего друга до злости на себя, что сам помог ему сблизиться с Анной, он в нетерпении ожидал Алексея в малом салоне. Узнав о его прибытии, Алексей почти бегом спустился. Войдя и увидев лицо Андрея, он понял, что случилось нечто ужасное.
- Аня… Она нашлась? - спросил он.
- Ее изнасиловали, - выдавил Андрей, - Это ты во всем виноват! Как ты мог привести ее в такое место?! О чем ты думал?!
Воронцов побледнел. Пальцы сжались в кулаки. Грудь сдавило так, что стало больно дышать. Багровая пелена гнева и ярости застила свет. Аннушка, его ангел! Кто посмел надругаться над ней? Груз собственной вины в случившемся стал непомерным.
- Я убью его, кто бы он ни был!
- Кого?! Графа Зотова?! Ее будущего мужа?! – в запальчивости выкрикнул Андрей.
- Мужа? – недоверчиво переспросил Алексей.
- Господи Боже! А что ей еще остается?! – ответил Андрей.
- Я не допущу этого! Я не откажусь от нее, - тихо сказал Алексей, - Поехали, я хочу увидеться с ней.
- Не сейчас, - покачал головой Андрей, - дай ей время прийти в себя.
Войдя в свою комнату, Аннушка первым делом попросила приготовить ванну. Она долго сидела в горячей воде без движения, уставившись невидящим взглядом в пространство. Вся ее дальнейшая жизнь представлялась ей пустой и бессмысленной. Где-то на краю сознания возникла мысль, ужаснувшая ее. Неужели и с Алексеем она бы пережила такую же боль и всепоглощающее чувство стыда? Нет, не думать об этом, только не думать, иначе она просто сойдет с ума. Но память о произошедшем не отпускала ее. Подняв руки, она смотрела на синяки на запястьях. Тихонько прикоснулась к лицу, ощупывая опухоль. Господи, за что? А если в результате всего этого будет ребенок? От этой мысли ее замутило. Что теперь будет с ней? Представив, как в обществе воспримут случившееся с ней несчастье, девушка застонала, обхватив голову руками. Ее жизнь кончилась. Выйдя из ванны, она насухо вытерлась, натянула тонкую батистовую сорочку, и забралась в постель.
Проснувшись вечером, Анна встала. Расчесав волосы, она заплела их в тугую косу. Аня открыла дверь в гардеробную. На глаза ей попалось темно-серое платье с воротником- стойкой. Девушка достала его и, разложив на кровати, задумалась. В том, что с ней произошло, виновата лишь она одна. Если бы она не привлекла внимание этого негодяя, с ней бы ничего не случилось. Отныне она не будет носить нарядные платья и выставлять напоказ свою красоту. Да это теперь ей и не понадобится. У нее есть только два выхода: уехать в деревню и никогда больше не возвращаться в столицу, или выйти замуж за этого мерзавца графа Зотова. В двери ее комнаты постучали.
- Войдите.
На пороге комнаты стояла ее камеристка.
- Анна Никитична, зачем Вы надели это ужасное платье? И что Вы сделали со своими волосами? Давайте, я помогу Вам переодеться и причешу Вас.
- Нет нужды, Глаша, ступай, - отозвалась Аня.
- Да как же… Там Алексей Васильевич пришли, видеть Вас хотят.
Анна вздрогнула. Она не хотела сейчас видеть никого, и Воронцова тоже. Но объясниться все же необходимо. Девушка вздохнула и вышла. Аня медленно спускалась по лестнице, обдумывая, что сказать своему теперь уже бывшему жениху. Ей было страшно посмотреть в его глаза и увидеть там презрение или, того хуже, отвращение. Это была ее глупая затея - пойти на этот маскарад. Ах, если бы можно было все вернуть, она бы не стала настаивать и уговаривать Алексея.
Алексей обернулся на звук открывшейся двери и замер, потрясенный видом своей невесты. Роскошные локоны гладко зачесаны и заплетены в тугую косу, уродливое темно-серое платье полностью скрывает ее фигуру, на щеке огромный синяк.
- Аня…, - он сделал шаг ей навстречу.
- Не подходите ко мне, - срывающимся голосом молвила она, выставив руки перед собой, - Я знаю, что Вы пришли сказать мне. Я Вас понимаю и приму Ваше решение.
- Анечка, о чем ты? – удивился Воронцов.
- Алексей Васильевич, я понимаю, что теперь не могу стать Вашей женой.
- Но почему?