Александр Иванович усмехнулся, но понял, что она не шутит. В ее глазах в этот момент было столько ненависти и презрения к нему, что он всерьез задумался о том, стоит ли подвергать опасности свою жизнь ради того, чтобы заставить свою супругу выполнить свое предназначение. Может быть, потом, когда она свыкнется с мыслью о своем замужестве, - подумал он. Им придется жить в одном доме, и, рано или поздно, она привыкнет к нему. Тогда можно будет подумать и о наследнике.
- Спокойной ночи, сударыня, - слегка наклонив голову, граф вышел.
Аня вздохнула с облегчением. Кажется, он поверил ей. Она задумалась, смогла бы она убить его, если бы ее слова не возымели нужного действия? Вспомнив, как он обошелся с ней, девушка пришла к выводу, что вряд ли стала бы раскаиваться, если все же ей пришлось бы пустить в ход оружие. Вытащив из-под подушки миниатюрный кинжал, который она забрала из коллекции Андрея, Аня переложила его в ящик комода и только после этого стала раздеваться, чтобы лечь спать.
Его сиятельство граф Александр Иванович Зотов уже неделю наблюдал за своей супругой. Он не делал попыток сблизиться, прекрасно понимая, какие чувства она к нему испытывает. Однако ее слова заставили его задуматься о той жизни, которую он вел до сих пор. Пустая и бессмысленная. Кутежи и пьянство, продажные женщины, азартные игры и, как закономерность, огромные карточные долги.
За эту неделю Аня твердой рукой навела порядок в особняке, заставив некогда нерадивую прислугу отмыть и отчистить до блеска каждый уголок огромного дома. Зотов не вмешивался, давая ей возможность почувствовать себя хозяйкой. Ему хотелось, чтобы она перестала видеть в нем чудовище и смирилась с их браком.
Той ночью, когда он нашел ее в Нарышкинском саду, граф принял ее за уличную девку, пытающуюся найти очередного клиента. Она произвела на него такое сильное впечатление, что он сразу захотел провести с ней ночь. Когда же выяснилось, что он ошибся, Зотов понял, что фортуна вряд ли когда-нибудь еще предоставит ему такой шанс разом поправить свои пошатнувшиеся дела. К тому же он был в сильном подпитии, и мысль о том, чтобы овладеть девушкой, показалась ему очень привлекательной.
Он знал и о поспешной помолвке Анны с наследником светлейшего князя Воронцова, и о причинах этой поспешности. В светских гостиных немало судачили на эту тему. Это было самой пикантной историей, произошедшей в этом сезоне. Еще бы! Ведь Алексея застали прямо в спальне девушки. И, хотя никто не сомневался во взаимных чувствах этой пары, все полагали, что Анна уже давно является любовницей Воронцова. Одни обвиняли девушку в распущенности и легкомыслии, другие не видели в этом ничего предосудительного, раз пара обручена и готовится к свадьбе.
Когда же выяснилось, что до него ни один мужчина не касался ее, он даже испытал некоторые угрызения совести, но отступать от своих планов был не намерен. При воспоминании о ее прекрасном теле, он ощутил желание вновь обладать ей.
Но в то же время граф понимал, что ему придется запастись терпением, если он хочет, чтобы когда-нибудь она пустила его в свою постель. Только лаской и вниманием он сможет сломить ее сопротивлением и добиться от нее желаемого.
Его жена демонстративно не замечала его, обращаясь к нему только в случае крайней необходимости. Как-то он застал ее в своем кабинете. Анна Никитична просматривала счетные книги. Оторвавшись от своего занятия, она взглянула на него и попросила подойти. Александр Иванович был немало удивлен ее просьбой. Взяв перо, Аня подчеркнула несколько цифр в записях его управляющего.
- Ваше сиятельство, Ваш управляющий - пройдоха и плут, каких свет не видывал . Он бессовестно Вас обкрадывает. Я бы на Вашем месте наняла другого человека.
Зотов ощутил, как в груди разлилось какое-то теплое чувство, ранее ему не ведомое. С трудом удержав себя от порыва обнять ее хрупкие плечи и коснуться поцелуем нежной щеки, он заглянул через ее плечо в записи.
- Вы правы, сударыня, - усмехнулся он, - пожалуй, я последую Вашему совету. Может быть, Вы сами займетесь этим?
Аня подняла на него глаза.
- Ну, поскольку заняться здесь мне абсолютно нечем, я могла бы попробовать, - ответила она.
Аня полагала, что муж оставит ее в деревне, а сам вернется в столицу, дабы побыстрее промотать те деньги, что он получил в приданное за ней. Но граф не спешил покинуть имение. Мало того, он, кажется, начал вникать в дела усадьбы. Действительно уволил управляющего, полностью передав в ее руки все бразды правления. Имение Зотова было довольно большое и при грамотном подходе могло приносить его владельцу немалые прибыли. Прошел почти месяц с тех пор, как она приехала сюда. Как-то проснувшись рано утром, Аня обнаружила, что все ее опасения, что она могла зачать ребенка от графа, оказались напрасными. Впервые за долгое время она с улыбкой спустилась к завтраку. Все же есть на свете справедливость, - думала девушка. Она очень страшилась, что та ужасная ночь не пройдет без последствий для нее.