Анна вышла, оставив Алексея наедине с его мыслями. Ему непременно нужно как можно быстрее встать на ноги. Надобно исправлять ситуацию, в которой они оказались по его вине. Дернул же его черт пойти к Арсеньевой, напиться и выдать тайну своей жены! Надобно было все по уму сделать. Написать прошение государю об усыновлении ребенка Анны от первого брака, и никто бы не узнал об истинном положении дел. Из-за его глупости и невоздержанности теперь все, кому не лень, обсуждают их семейные дела.
Алексей повернулся на звук открывшейся двери. Вошла Аня, ведя за руку сына. Воронцов впервые внимательно вгляделся в его лицо. Как же он был слеп, считая Сашу ребенком графа Зотова! Саша ни единой своей чертой не напоминал того, кто считался его отцом. Мальчик робко подошел и остановился в нескольких шагах от отца, с опаской глядя на него такими же синими, как у Софьи Алексеевны, глазами. Маленький Александр за время недолгого замужества своей матери уже успел интуитивно ощутить исходившую от Алексея неприязнь и теперь держался с ним очень настороженно.
- Подойди, - она подтолкнула его ближе.
Сын нехотя повиновался и, сделав несколько робких шажков, замер рядом с кроватью. Воронцов осторожно коснулся таких же темных, как его собственные, волос на голове мальчика, провел по ним ладонью. Он ощутил, как что-то сдавило грудь, затрудняя дыхание. Его сын, его плоть и кровь! Как легко он мог лишиться его из-за своей близорукости и ложно понятого самолюбия!
Как и предсказывал врач, он быстро оправился от ранения.
По возвращению в столицу Алексей был вызван в полицию с тем, чтобы предъявить обвинения Возницкому.
Алексей собирался писать прошение государю об усыновлении им ребенка Анны, но отец его опередил.
Пользуясь своим положением, Василий Андреевич сам испросил аудиенции у императора и был принят им. Государь к его просьбе отнесся благосклонно и милостиво разрешил Воронцову-младшему усыновить собственного отпрыска. Еще Николай сетовал на то, что молодежь нынче пошла распущенная и не чтит святость брачных уз, посему решение его, принятое в отношении Алексея Васильевича, скорее исключение, нежели правило, и впредь он не потерпит подобного.
Имение графа Зотова, из-за наследования которого и случился скандал, было передано в казну, поскольку Возницкий, единственный прямой наследник, был арестован за покушение на сына светлейшего князя Василия, осужден к каторжным работам и, как следствие, лишен и прав собственности, и дворянского звания.
Анна была готова к тому, что общество вновь отвернется от нее. Как-никак, она падшая женщина, изменившая своему супругу, выдавшая чужого ребенка за его наследника. Но их по-прежнему продолжали приглашать и принимать в лучших домах. Светское общество всегда было жадным и падким до скандалов и сплетен. Казалось, что для него нет ничего более интересного, чем обсуждении перипетий чьих-либо жизней. Воронцовы, вновь оказавшиеся в центре скандала, не подверглись изгнанию, а наоборот, стали объектом самого пристального внимания.
Сегодня их ждали в доме Вяземских. Собираясь на вечер, который был заявлен хозяйкой дома, как маленькое музыкальное собрание, Анна нервничала и уже в который раз собиралась отказаться от поездки, сославшись на плохое самочувствие.
Она в нерешительности стояла перед зеркалом думая, что же ей надеть. Вроде бы к серебристому туалету больше подойдут бриллианты, но, с другой стороны, это ведь небольшой вечер в скромной обстановке. Подумав так, она протянула руку к нитке жемчуга, лежащей в шкатулке. Дверь в ее комнату открылась. Обернувшись, она увидела на пороге Алексея, уже полностью готового к выходу.
Воронцов, подойдя к ней, взял ее руку и поднес к губам.
- Как всегда, ослепительна! - улыбнулся он.
При виде его улыбки Анне захотелось прижаться к нему, чтобы вновь ощутить тепло его объятий и нежность поцелуев. И хотя они примирились друг с другом, найдя в себе силы простить и принять все, что произошло, в их отношениях по-прежнему сохранялась некая напряжённость. Не задумываясь над тем, что она делает, Аня шагнула к нему и обвив руками его шею прижалась губами к его губам.
- Аня, - выдохнул Воронцов, обнимая тонкий стан, - Я сейчас закрою эту дверь на замок, и мы никуда не пойдем.
Аня рассмеялась. Как же приятно было слышать в его голосе с трудом сдерживаемую страсть. Ощущение того, что она любима и желанна, кружило голову, как шампанское. Предстоящий вечер перестал казаться ей испытанием и обещал стать приятным. Теперь она была уверена, что ей нипочем все светские сплетники, пусть бы им даже пришло в голову собраться всем разом в одной гостиной и обстреливать ее взглядами из-за дамских вееров и моноклей!
Вечер, заявленный как маленькое музыкальное собрание, на самом деле оказался весьма большим приемом, гостей было много, более сотни. Представители знати явились во всем своем блеске и великолепии.