— Банален? Я? Глупая смертная! Да я почти сам Хаос! Я сама непредсказуемость! Значит, тебе так хочется знать, чей облик я принял сейчас?
— Да, я хочу знать.
— Всё по желанию прекрасной дамы!.. Я — авантюрное, безбашенное, бесшабашное, хитрое, дерзкое и склонное к театральности создание. Проще говоря, на данный момент я…
Эффектная пауза, взмах балахоном…
— …это ты!
Я тупо уставилась на саму себя, разодетую в шутовской наряд. У меня невольно вырвалось:
— Неправда! Я не такая!
Моя копия ответила ехидным прищуром.
— Ага, ты напомнила. Ко всем вышеперечисленным качествам стоит приплюсовать ещё и лживость.
— На словах ты меня можешь называть хоть императором Марса, но правды это не изменит. То описание мне совершенно не подходит.
— Не изменит правды? Ты хочешь мне сказать, что веришь в иллюзии или синих птиц? Правды нет, и ты сама это знаешь. В мире существуют просто разные точки зрения. Если ищешь правду, поговори по душам с актрисой Аней и своей бабушкой. Думаю, они много могут тебе рассказать. Хочешь сказать, ты никогда не действовала, не оглядываясь на последствия? Никогда не танцевала в огне? Не презирала правила и законы? Почему тогда ты стала гадать ночью? Или ты скажешь мне, что тебя не предупреждали?
— Я не восприняла это всерьез, — сама знаю, что лгу. Но что мне ещё остаётся?
— Ага. А почему ты не вышвырнула карты? Не продала с аукциона? Не вернула их Филоне, что, в общем-то, тебя и просили сделать?
— Это не мои карты. Меня б совесть замучила.
Моя копия с явной склонностью к шизофрении закинула голову и захохотала. Затряслись бубенцы на колпаке. Задрожали колонны. Волна воздуха отшвырнула меня метра на три.
— Совесть! Не восприняла всерьёз! Нет, ну умора! И кому ты лжёшь? Мне? Изначально глупо. Перехитрить обманщика может только ещё больший лгун. Ты, детский сад, совсем не тянешь — это, во-первых. А во-вторых, я — это ты. Что кривишься? Забыла? Обманывать себя — всё равно, что играть с самим собой в шахматы. Думаешь, я не понимаю, что тобой двигало? Совесть? Вот уж нет. Из благих побуждений? Частично, но вряд ли. А что у нас остаётся? Остаётся желание доказать что-то себе и другим, быть «не такой». Вот что тобой всегда движет. Я. Я всегда веду тебя за собой — пошли и на этот раз.
Я молчала. Правильно истолковав мой ответ, Шут взял меня за руку и повёл за собой.
Впереди замаячила какая-то дверь. Подойдя поближе, я остановилась в нерешительности.
Шут фыркнул, подошёл к двери и распахнул её. Сказал:
— Вот, любуйся. Один шаг, и ты снова — фи, как пошло, — всего лишь человек.
Я пригляделась, и цветовой хаос собрался в слегка мутный рисунок. Мертвенно-бледная молодая девушка лежит на полу среди свечей. Лёгкие каштановые волосы рассыпались пушистым ореолом. Это же я! Я уже собралась шагнуть, ведь меня манило туда, но тут в голову пришёл вопрос:
— А ты всегда принимаешь облик хозяина карт, каким бы он ни был?
— Да.
— Но ты же только что описал сам себя. У тебя что, и характер всегда разный?
— Видишь ли, ирония в том, что внешности разные, но суть та же. Для того чтоб иметь дар, надо быть не обычным человеком. Не в плане физиологии — нет. Просто в душах у них есть кое-что общее. За века мне попадались малодушные и благородные, честные и лживые, жалостливые и безмерно жестокие. На первый взгляд, сброд совершенно разных людей. Но почему тогда дар получили они, а не кто-то из их родственников? Суть в том, что Древняя Сила выбирает тех, кто ближе ей, тех, для кого не существует правил. Ты никогда не замечала, что именно такие люди и оставляют в истории глубокий след? Для них нет границ, и они похожи, что б они не выбирали. По-любому они — это я. А теперь подходи. Один шаг — и ты дома. Что толку размышлять? Просто действуй.
Я молча смотрела в портал. Да, там моё тело. Но что-то не так. Но что? Свечи! Ведь когда я гадала, свечи стояли на столе, а не на полу. Да и не могла я упасть настолько ровно! И руки сложены. Я туда не пойду!
В этот миг туман развеялся, и я увидела…. Да, свечи… и ещё гроб…
— Смышленая! — звякнул за спиной смешок.
Меня охватил ужас. Я понеслась вперёд — мимо стен, колонн, химерных фигур. Голова не соображала — я бежала, сломя голову, и увидела ещё одну дверь — такую же. Значит, не думать о последствиях? Я резко рванула ручку на себя.
Знакомая комната и девушка на полу! Кажется, победа! Я почти шагнула, но что-то заставило меня обернуться.
За спиной стоял Шут. Он оставался моей копией, но в глазах его бушевало неистовство хаоса. Но в то же время я чувствовала — он не станет мне мешать.
— Ты ошибся. Я это сделала не из тщеславия, не из желания выделиться. Я просто хотела знать, кто я, и быть кем-то.
— А в чём разница?
— Я не пошла за тобой — значит, она есть, — ответила я и шагнула в портал.
Я открыла глаза. Поморгала. Закрыла их. Снова открыла. Поверить не могу! Моя комната! Ну, наконец-то!
На радостях я сделала довольно резкую попытку встать. Стоило сначала прислушаться к самочувствию — комната завертелась, как на каруселях.
