Гости синхронно поворачивают головы в Катину сторону.
Та медленно кивает, глядя на меня. В глазах мольба о помощи как–то перевести тему.
– И что, много платят сейчас за э–э… съемку? – не унимается сосед слева.
– Мне хватает, – пожимаю плечами, безмолвно отвечая Кате, что делаю все, что могу согласно обстоятельствам.
– Тоже, что ли, пойти в модельеры? – красуясь, распрямляет плечи отец Илюши.
– Не в модельеры, а в модели, Влад! – укоризненно поправляет мужа Ксения. – Только попробуй, – показывает ему кулак.
– Слышь, – Влад наклоняется ближе, говорит тише. – А ты как туда попал? Ну, в модели. Говорят, туда только через постель.
– Врут. Я по блату, – так же негромко ему отвечаю, хотя все вокруг замерли с вилками в воздухе, навострили уши и подслушивают.
– Кать, – Ксения тянется за Черноголовкой, крутит ее в руках, – газировка точно безалкогольная? Мне кажется, моему с градусами попалась.
Ответить Катерина не успевает, раздается звонок в дверь. Катя вздрагивает, роняет вилку на тарелку, подскакивает с места. В глазах испуг и растерянность.
– Сиди, – строго осажает ее Ксения, поднимаясь. – Я сама открою. Наверняка кто–то ошибся адресом.
Резко побледневшая Катя падает на стул. Берет дрожащими пальцами вилку, та брякает о край тарелки. Оставляет прибор в покое, прячет руки под столом. Мужчины за столом хмурятся, дети притихли.
– Мы кого–то ждем? – тихо спрашивает Маргарита Павловна.
– Нет, – машет головой Катя.
Все замирают в напряжении, слушая как проворачивается замок и открывается дверь.
– Ты? – удивленно восклицает Ксения.
– Ты? – удивленно восклицает Ксения.
– Эм–м? Мы знакомы? – басит зычный мужской голос.
Неотрывно смотрю на Катю, силюсь понять, кого она так испугалась. Но после мужского баса черты лица моей карамельки заметно расслабились. Она узнала незваного гостя и он не тот, кого она не хотела видеть.
– Пашка! – из прихожей доносится удивленно–восхищенный голос Ксении. – Пашка Градов! Не узнаешь меня, что ли?
Гости переглядываются. Всем, кроме Кати, имя новоприбывшего ни о чем не говорит.
– Э–э… Лена?
– Ксюша! Ксюша Макарская! Неужели я так изменилась? – Ксения явно кокетничает. – Офигеть какой ты стал! Мне Катя когда о тебе рассказывала, я не поверила.
– Та–ак, пойду–ка я проверю что это еще за офигенный Паша Градов, что адресом ошибся, – вытерев губы салфеткой и бросив ее на тарелку, поднялся недовольный Влад.
– Не Макарская, а Каретникова, – резко поправляет он жену, выйдя в прихожую.
– Да, я теперь Каретникова. Познакомьтесь, Влад, мой муж, Павел, мы учились в одном классе.
Катя, встретившись со мной взглядом, растеряно улыбнулась.
– Мама, кто это? – громко прошептала удивленная Яна.
– Старый знакомый, – снова быстрый взгляд на меня. – Я сейчас.
Подскочила и пошла вслед за Владом к незваному гостю. Василий Викторович, откинувшись на спинку стула, барабанит пальцами по столу и щурится в сторону прихожей. Хочется присоединиться к нему, занять оборону и устроить экзекуцию нарушителю семейного праздника.
– Паша, здравствуй! – слышу Катин приветливый голос. Не такой восхищенный, как у Ксении.
– Здравствуй–здравствуй, Катюха, а я уж думал не туда попал.
Слышу громкий чмок, от которого свербит в ушах. Наливаю себе газировки, выпиваю залпом, кручу пустой бокал в руке. Наливаю еще. Душно.
– Ты как здесь оказался? Как адрес узнал?
– Пфф, адрес узнать для меня не проблема. Ты же говорила, у дочки день рождения, вот решил нагрянуть, поздравить. Держи, это тебе, – что–то бумажное шуршит. – Извини, что без приглашения. Помешал?
Конечно помешал!
– Ничего, проходи. Мы только–только сели за стол.
Через секунду в зал входит тот самый лысый, который зажимал Катю на крылечке Карамельки. В светлых брюках, белой рубашке, обтягивающей бугристый спортивный торс.
Какого… он приперся куда не звали? Хорошо ведь сидели.
– Всем здрассте, – улыбается голливудской улыбкой горилла, осматриваясь.
За ним Катя вошла с тяжелым букетом разнообразных пестрых цветов в синем бумажном кульке – наперевес держит. Дорогой букетик.
Взгляд девушки бегает с одного лица родных на другое. Моя карамелька словно пытается понять реакцию на Павла. Появление его здесь неожиданное для всех.
Ксения с Владом в прихожей задержались, похоже повздорили.
– Знакомьтесь, это Павел Градов, наш с Ксюшей одноклассник, – представляет гостя Катя и называет ему по именам присутствующих. Тот мажет по лицам – взгляд человека, который никого не знает.
– И у кого сегодня день рождения? – нескромно басит на всю квартиру горилла.
– У меня, – настороженно посматривает на незнакомца Яна.
– У тебя-я? – сверху вниз смотрит на девочку Градов. – Катюха, – оборачивается, – это у тебя такая большая дочь? Я думал она такая, – лысый, согнувшись, опускает ладонь, показывая сантиметров сорок от пола. Яна несмело улыбается. – Держи от меня подарок, – дает девочке куклу, кажется, это героиня какого–то мультфильма.
– Спасибо, – Яна куклу берет обеими руками, держит на расстоянии, оглядывается на мать. Девочка не знает как себя вести.
На помощь приходит бабушка.
