– Хорошо, – ответила Энн. – Не беспокойся. Тут есть матрас, одеяло… Дик, а как же Джордж и Джулиан? Ты их дождёшься? Мне кажется, они с радостью устроятся на ночлег вместе с тобой. Ведь хозяйка больше никого не пустит, это точно.
– Я обязательно их дождусь, и мы что-нибудь придумаем. Ты там поешь – не забудь про пакет в рюкзаке. И тебе нужно хоть немного просушить обувь. Постарайся устроиться поудобнее. Тут рядом сарай, так что за меня не волнуйся. Если что, позовёшь.
Энн закрыла окошко. Разом навалилась усталость. А ещё хотелось пить и есть. Она умяла все сэндвичи и остатки фруктового пирога и запила всё водой из кувшина. Потом легла на матрас и укрылась одеялом. Энн долго прислушивалась, не вернулись ли Джордж, Джулиан и Тимми, но усталость взяла верх, и она уснула.
А Дик бродил по двору, стараясь оставаться в тени, он опасался сына хозяйки: встреча с ним не сулила ничего хорошего. В дальнем конце двора находился сарай со стогом соломы в углу. Дик осветил место фонариком и осмотрелся. «Тут и остановлюсь, – подумал он. – Вполне удобное место для ночёвки. Бедная Энн! Была бы с ней рядом Джордж, вдвоём на чердаке было бы не так страшно. А мне лучше не ложиться, чтобы не пропустить ребят. Надо же, всего только восемь часов, а темно как ночью. Интересно, как там Тимми? Я уже по нему скучаю».
Дик подумал, что Джордж и Джулиан придут с той же стороны – через заднюю калитку. Сбоку от калитки располагался небольшой навес, мальчик подтащил туда ящик и уселся, приготовившись к длительному ожиданию. Дик съел все свои сэндвичи, пирог и немного взбодрился. А потом резко захотел спать. Ноги гудели от долгой ходьбы, в ботинках хлюпала вода.
Стояла мёртвая тишина. Отсюда было видно, как старая хозяйка всё ещё корпит над своим шитьём… Прошло два часа, и Дик уже начал волноваться за ребят. Между тем старушка поднялась со стула, сложив рукоделие в корзинку, и куда-то ушла. Свет продолжал гореть, и Дик решил, что хозяйка, наверное, отправилась к главному крыльцу высматривать своего сына.
Передвигаясь на цыпочках, Дик подошёл к окну. Дождь уже прекратился, на небе высыпали звёзды, и мальчик даже повеселел, надеясь на благополучный исход событий.
Он заглянул в окно. Женщина лежала на диванчике-развалюхе, подтянув одеяло к подбородку, и крепко спала. Дик вернулся на свой пост, понимая, что ждать ребят уже нет никакого смысла. Либо они заблудились, либо с Тимом что-то серьёзное и неизвестный ему мистер Гастон возится с ним, выправляет больную лапу. Дик боялся заснуть сидя и свалиться с ящика, поэтому решил вернуться в сарай. Он был уверен, что, если ребята придут, он обязательно их услышит.
Улёгшись на солому, он заснул мертвецким сном. Между тем небо окончательно прочистилось от дождевых облаков. Полная луна проливала свой свет на пустошь, подчёркивая убогость одинокого каменного домика и покосившихся сарайчиков.
А Дик спал, зарывшись в солому, и ему снились Тим и Джордж, синие пруды, а потом в голове загудели колокола.
Мальчик резко проснулся, первую секунду не понимая, где он и что так сильно колется сквозь одежду. Ах да, это солома. Дик свернулся калачиком, намереваясь заснуть, но тут услышал какой-то звук. Шуршание вдоль стен сарая. Дик сел, прислушиваясь. Ох, только бы не крысы!
Но скреблись не внутри сарая, а снаружи. Потом всё смолкло, и снова эти странные звуки. И вдруг в окошко тихонько постучали.
Дик занервничал. Да, крысы скребутся и шуршат, но уж точно не стучат в окна. Мальчик затаил дыхание.
Кто-то произнёс хриплым шёпотом:
– Дик! Дик!
Кто же это? Джулиан? Откуда Джулиан может знать, что он, Дик, прячется в сарае? Дик испугался пуще прежнего.
Снова стук в окно и тот же голос:
– Дик, я знаю, что ты там, я видел, как ты зашёл туда. Подойди к окну, только тише!
Понятно, что это никакой не Джулиан и уж тем более не Джордж или Энн. Но откуда этот человек знает его имя? Дик замер в растерянности, не представляя, как реагировать.
– Поторопись, – продолжил незнакомец. – Мне пора уходить, я должен передать тебе весточку.
Превозмогая страх, мальчик подполз к тусклому окошку – лучше уж ответить, чем допустить, чтобы этот человек вошёл сюда.
– Я здесь, – прошептал Дик хриплым голосом.
– Уф, как ты долго, – сказал мужчина.
Дик приподнялся на коленках и посмотрел наверх. У незнакомца был безумный взгляд и бритая голова.
– Мне нужно бежать, – сказал мужчина в окне. – Вот, держи послание от Гвоздя. Он просил передать, что Сорока Мэгги в курсе.
И этот странный человек просунул в щель между рамой и дощатой стеной скомканный листок бумаги. Дик машинально подобрал его.
Но незнакомец настойчиво повторил:
– Ты всё понял, Дик? Два Дерева. Хмурые Воды. Весёлая Джейн. И Сорока Мэгги тоже в курсе. На этот раз я точно пошёл.
