Вскоре она стояла в своей комнате и, отложив свёрток и записную книжку, осторожно развязала узлы. Развернув грубую ткань, она оказалась в ещё большем замешательстве, чем когда-либо.
Простое чёрное пальто. Сандро подарил ей пальто? ПАЛЬТО?
Фера осторожно взяла его в руки. При ближайшем рассмотрении оно больше походило на плащ, но, тем не менее, было тусклого, поглощающего свет чёрного цвета. Ткань была странно тяжёлой, и осматривая её, Фера вывернула вещь наизнанку. У неё перехватило дыхание.
Внутренняя сторона пальто была подбита мерцающим слоем ткани, которая, когда эльфийка поворачивала её в слабом свете из холла, отливала бледно-голубым. На ощупь ткань была немного прохладной, больше, чем имела право быть в духоте согретой камином комнаты.
Часть Феры хотела положить плащ в сундук и забыть о нём. Но любопытство побудило её снять перчатки, затем осторожно натянуть один рукав, а затем другой. На ощупь пальто было лёгким и мягким, с застёжками спереди, чтобы защитить от ветра. К печали Феры, оно сидело идеально.
Она сняла его и бросила на стол, а сама погрузилась в чтение дневника Ромера. Несомненно, там должна была быть разгадка.
Уже близился рассвет, когда она нашла нужный отрывок.
«Если получатель подарков захочет отвергнуть ухаживания своего товарища-мага, он должен сделать ответный подарок. Обычно этот подарок заметно богаче всех предыдущих: почему, может спросить любопытный посторонний? Почему даритель должен быть отвергнут и вознаграждён одновременно? Это просто. Возвращённый подарок обычно ценен и привлекает внимание. Тем проще привлечь внимание Стражей, которые, узнав о зарождении романа, сделают всё возможное, чтобы разлучить двух магов
Фера посмотрела на плащ на столе. Плащ был хорошо сшит и сидел по фигуре, но не бросался в глаза – и, несмотря на загадочный материал подкладки, кажется, не представлял объективной ценности. Фера захлопнула книгу и приготовилась ко сну с нарочитой беспечностью, несмотря на своё одиночество. Всё было кончено, и она не собиралась второй раз надевать эту проклятую вещь. Показывать Сандро, что она носит его подарок.
Прошли недели, прежде чем Фере стало известно, в чём заключался его дар.
Она столкнулась с одним из своих товарищей – Кристианом – на площади в центре город – Фера двигалась по краю улицы, стараясь не обращать внимания на холодные взгляды знати, чьи слуги эльфы знали, что лучше не появляться на парадных улицах города, и тем более на площади перед главным собором. Было приятно снова увидеть Криса, и Фера позволила ему составить себе компанию на оставшейся части пути. Кристиан поморщился, увидев беспорядок в её гостиной. Оставив его ненадолго, Фера отправилась на кухню, найти пару чашек и потом собиралась заглянуть в общую гостиную, чтобы отыскать колоду карт, когда услышала за спиной громкий возглас.
– Уверен, ты взяла это не у обычного разбойника, сестра, – прокомментировал Кристиан, зацепив пальцем чёрный плащ, всё ещё скомканный и лежавший на столе. Он был основательно помят, на нём лежало несколько книг, и когда Кристиан встряхнул его и поднял так благоговейно, как будто это было церковное покрывало, Феру охватило дурное предчувствие.
– Тогда ты знаешь, что это такое, – предположила она.
– А ты нет? – переспросил Кристиан. Это плащ Упавшей Звезды. Где ты достала столь бесценную вещь? Дома – я имею в виду, у меня на родине – он был бы подарком, достойным короля. Я бы узнал эту краску и ткань где угодно. Стиль исполнения необычный, но, похоже, тебе бы подошёл… – Кристиан отвернул уголок рукава, обнажая подкладку. – Изящная работа.
Фера не знала, смеяться ей или ругаться, но уставилась на проклятый драгоценный плащ. Как она не заметила этого раньше… Это был прекрасный подарок, каждый стежок выполнен незаметно, а краска нанесена ровно и глубоко. Она откашлялась и грубо произнесла:
– Я не придаю значения таким безделушкам.
– Безделушкам? – Кристиан положил плащ себе на колени и разгладил его. – Фера, он зачарован тончайшей и редкой магией. Дворяне из Каледоса согласились бы голышом переплыть пролив, чтобы заполучить эту вещь – ношение этого плаща делает человека почти невосприимчивым к…
– К… чему? – подсказала Фера.
– Ну… к магии.
Фера почувствовала, как у неё отвисает челюсть, и с трудом удержалась, чтобы не провести рукой по волосам.
САНДРО.
– Но к запретной магии в особенности. Разве ты не знала? – обеспокоенно сказал Кристиан. – их очень мало, и те, кто их создаёт, очень бережно относятся к своим секретам. Говорят, что почти невозможно ощутить воздействие магии, пленяющей разум, если носишь его, и что любая попытка использовать её против тебя провалится, магия стечёт с его складок как вода по стеклу. Он стоит столько же, сколько весь этот дом.
Фера протянула руку за плащом, и Кристиан, всё ещё выглядевший озадаченным, вручил его ей.
– Мне нужно… Поехать в Тёмный город. Мы можем поговорить в другой раз, я… приношу извинения, – сказала Фера и пожалела об этом в ту же секунду, когда слова слетели с её губ. Но ей нужно было разобраться во всём.
