Лишь к утру они смогли пробиться к дриадам. Попав на поляну, эльфы замерли, не в силах поверить своим глазам. В центре, где не было даже травинки, выросло деревце. Оно было не высоким, всего лишь по пояс, но его зелёная крона радовала глаз и, как ни странно, вселяла надежду.
Под деревцем спали дриады. Ивви, уложив голову сестре на плечо, одной рукой обнимала себя за талию, а второй, перекинутой через Алалию, касалась ствола деревца. Да и сама Алалия, лёжа на спине, касалась ствола рукой. На её животе, свернувшись в клубок, спал дракон. Лица дев леса, едва ли не впервые, были настолько умиротворёнными.
Немедленно доложите владыке…
О чём? – послышался мужской голос, и эльфы склонили головы.
Дриады, мой король.
Трандуил, спешившись, подошёл к центру поляны и, до сих пор не веря, коснулся зелёных листьев. У него закололо кончики пальцев, а при взгляде на лицо дриады с медными волосами защемило сердце.
Наклонившись к деве, владыка Лихолесья невесомо коснулся пальцами её щеки и не сдержал мимолётной улыбки, когда Алалия чуть поморщилась и ушла от прикосновения.
Ты снова здесь, двуногий.
Трандуил перевёл взгляд на дракона и поразился тому, насколько серьёзно крылатый сейчас выглядит. А когда он заговорил, его грудь начала светиться, словно он намерен выпустить струю пламени:
Вздумаешь обидеть её, тебя даже тот факт, что дворец под землёй находится, не спасёт. Я тебе за них сердце выжгу. Или выгрызу. Имей это в виду.
Постараюсь запомнить. Однако здесь их оставлять нельзя.
Здесь соглашусь, – Смауг приподнялся, потоптался на животе Алалии и соскользнул на землю. – Ну, чего смотришь? Поднимай.
Трандуил, стараясь сдержать усмешку – им командует дракон – аккуратно поднял Алалию, предварительно освободив её от участи быть подушкой Ивви. Девушка, ощутив тепло, прижалась щекой к груди лесного короля и вздохнула.
Мой дворец ближе их дома.
Хотя бы одна дриада должна вернуться в лес, – не согласился Смауг, взлетая и держась на уровне груди.
Леголас.
Владыка.
Отнеси леди Ивви в лес Памяти. Ты знаешь, где дом дриад?
Нет, я там не бывал.
Я провожу. Заодно проконтролирую, – едва слышно добавил дракон, наблюдая за тем, как принц Лихолесья поднимает Ивви. – Алалия…
Леди Алалия займёт гостевые покои. Её зверь может остаться с ней.
Смауг какое-то время колебался – можно ли доверить дриаду двуногим – но после согласился и куда-то улетел. Однако вскоре вернулся, сидя на голове чёрного волка. Рядом вышагивал олень с мощными рогами.
До леса Памяти ещё нужно добраться, но Пятнышко не возьмёт тебя на спину. Лошадь есть?
Леголас, смерив дракона взглядом, отдал приказ на эльфийском. Через несколько минут к нему подвели снежно-белого жеребца. Тот фыркнул, а после принюхался и ласково пощекотал губами руку светловолосой дриады – он её помнил.
Пока принц Лихолесья усаживал дриаду на коня, Смауг посмотрел в сторону Трандуила. Тот словно ничего не замечал, глядя на деву в своих руках. Зено заворчал и потрусил туда. Лесной король, пусть и напрягся, но более никак не отреагировал.
Зено останется в её покоях.
Не имею ничего против.
Смауг перелетел на голову Пятнышка и процессия из принца Лихолесья с дриадой, а так же оленем и драконом тронулась в путь. Проводив их взглядом, Трандуил двинулся во дворец. Периодически бросая взгляд на свою ношу, лесной король не мог на неё насмотреться.
Зено, шагающий следом, смотрел на спину Трандуила. Не то чтобы этот двуногий был отвратительным, нет, он куда лучше людей. Во всяком случае, так говорит хозяйка. Когда они ехали в Ривендэлл, во время первого же ночлега, дриада поделилась со своим любимцем своими мыслями.
Я влюбилась, малыш, – улыбнулась дриада, убедившись, что они отошли от лагеря достаточно далеко. – И ты его знаешь. Тот, кто подарил мне это кольцо.
Зено заворчал, махнув хвостом. Все, мол, двуногие одинаковые.
Вовсе нет. Он лучше людей. Намного. Знаешь, у меня было достаточно времени, чтобы подумать. До этого у меня к людям не было никаких претензий. Но сейчас я многое переосмыслила. Люди лживы, двуличны, подлы. А ещё завистливы. Вспомнить тех же кумушек, которых я повстречала во время своего первого визита в город. Но Трандуил… он не такой, Зено. Он так много знает. И боец он превосходный. Хотя это не спасло его от боли.
Алалия надолго замолчала, о чём-то размышляя. Волк даже подумал, что это из-за тех людишек, но вот она снова заговорила:
Я прошу тебя быть к нему терпимее, малыш. Он… мне с ним тепло. Прямо как с тобой, но всё же немного иначе. Волчку так было с Весной. Ты их не знал, ведь это было так давно. Хм, более приближённый пример… как Кусаке с Лапкой. Да, у них замечательные щенята. Такие милые карапузы.
Зено заворчал, а после ткнулся носом девушке в щёку, чуть в стороне от уголка губ, а после коснулся груди с левой стороны. Дриада погрустнела, нежно потрепав волка за ушами.
Да, похоже на то. Пообещай мне, Зено. Если так случится, что мы будем рядом, не гони его.
