За кустом, под надёжной защитой и не менее надёжным прикрытием, сидели двое. Принц Лихолесья Леголас и одна из двух дриад леса Памяти Ивви. Причём голова девушки покоилась на плече эльфы, который задумчиво смотрел на темнеющее небо.
Алалия стала частой гостьей конюшен. Она восхищённо оглядывала эльфийских лошадей, ворковала с ними на своём журчащем языке, расчёсывала гривы, гладила и нередко каталась. Без седла и зачастую без разрешения.
Владыка Элронд смотрел на это сквозь пальцы – всё же если бы не девы леса, неизвестно, как долго их лес жил. И не вмешивался, когда ему жаловались стражники, мол, госпожа Алалия покидает замок без охраны.
Хотя один раз всё же спросил.
А зачем мне охрана? – непонимающе вскинула брови дриада, когда Элронд спросил её о причине побегов без охраны. Она как раз собиралась на прогулку. – Сейчас не бушует война, орки и варги убрались куда подальше и в округе всё спокойно. Я же не отъезжаю далеко.
Элронд подумал-подумал, и решил не вмешиваться. В конце концов, доводы звучали убедительно, и ей действительно ничего не угрожает в окрестностях Ривендэлла. А в том, что Алалия не уезжает далеко, он не сомневался – пограничные не раз докладывали, что видели её верхом либо на лошади из конюшни, либо на её чёрном волке.
Она выезжала за пределы леса, это правда, но всегда находилась в поле зрения стражей границ. К тому же дриада девушка не слабая, с мечами обращаться умеет.
Однако если владыку Ривендэлла всё устраивало, Леголас впервые выразил недовольство. И сделать он это решил – вот не раньше не позже – сразу после возвращения девушки с прогулки. Она была мокрая, так как попала под дождь, одежда неприятно липла к телу и дриада не выглядела добродушно. А тут ещё и всякие остроухие принцы с глупыми вопросами лезут.
Эльфы, слышащие этот рык, вздрогнули и попятились, стараясь убраться из коридоров, чтобы даже случайно не встретиться с дриадой. Все уже успели уяснить, что одна из гостий владыки Элронда обладает не слишком мягким характером и достаточно тяжёлой рукой. Так приголубит, что звёзды предков будешь считать.
До середины следующего дня принц Лихолесья не выказывал носа из своих комнат. Ивви с трудом смогла успокоить сестру, утащив её сперва в купальни, а после к Древу. То объяло девушек своим успокаивающим ветром и ласково зашелестело, усыпляя разъярённую дриаду.
Перебирая пряди лежащей на её коленях Алалии, Ивви тихонько напевала колыбельную. Росточек в корзинке едва заметно покачивался в такт мелодии.
Загляни ты в сердечко мне и скажи «уходи» зиме.
Ветер воет, а ты грей меня, небо стонет, а у нас весна.
Попроси у облаков,
Подарить нам белых снов.
Ночь плывёт и мы за ней,
В мир таинственных огней.*
Арагорн же нередко составлял дриаде с медным цветом волос компанию во время конных прогулок. Когда Алалия была в хорошем настроении, то даже учила его бою на мечах.
Пока лошади отдыхали и щипали траву, они прыгали с мечами. Ожидаемо, мальчику ни разу не удалось одержать победу. Девушка побеждала его играючи, орудуя левой рукой.
Для того, кто не привык отступать и сдаваться, это был настоящий вызов. Арагорн раз за разом вызывал её, и раз за разом проигрывал. Он возвращался весь грязный, вспотевший и уставший, а девушка была бодра и весела. В абсолютно чистой одежде, без намёка на усталость и пот.
Сестра, это же нечестно. У тебя выносливость гораздо выше, ты старше и должна поддаваться.
Если я буду поддаваться, он ничему не научится, – ответила Алалия, поднимаясь на ноги и вставая у окна. Они только пришли из купальни и ветер, колышущий занавески, игрался с влажными волосами дриады. – Если я буду поддаваться, а он побеждать, то решит, что все бои будут такими же. Он молод, я понимаю это, Ив. Но лучше бы ему начинать готовиться к взрослой жизни сейчас. Потом может быть поздно.
И всё же она постаралась не нагружать мальчишку слишком сильно. Он действительно уставал достаточно быстро и практически задыхался к тому моменту, когда у Алалии только чуть сбивалось дыхание.
С Арвен дриады подружились и даже договорились переписываться. Алалия приманила сокола, помогла Арвен подружиться с ним, найти общий язык. Дочь Элронда пообещала написать на следующий же день после их возвращения в лес Памяти, а дриады только рассмеялись, соглашаясь.
По истечению недели на границе леса собралась небольшая толпа. Владыка Элронд с детьми, Арагорн, слуги, которым нравилась пусть немного шебутная, но добрая Ивви, и пусть временами строгая, но задорная Алалия.
Мы будем рады снова видеть вас у нас, леди Ивви, леди Алалия.
Благодарим вас, владыка Элронд. За ваше гостеприимство и терпение. Нам бы хотелось ещё как-нибудь посетить этот край, – чуть улыбнулась Алалия, поднимая глаза на лес, что высился за спинами их провожающих.
Вы ведь ещё приедете, Ивви, Алалия?
Арагорн.
Всё в порядке, владыка Элронд, – рассмеялась Алалия и присела на корточки перед мальчиком. Она смотрела ему в глаза какое-то время, а после выпрямилась и потрепала по растрёпанной шевелюре. – Веди себя хорошо, Арагорн. Уверена, Мор присмотрит за тобой.
А не наоборот?!
