– Да. Так он прислуживает в ресторане?
– О нет. «Держу пари» наверху, а под ним, в подвале – премилая сувенирная лавочка, к которой примыкает мастерская, где в ход идет всё: от старой кожи до золота и камней. Целая команда содержит эту лавочку, на паях, что ли? Так вот Алешка часто сидит даже в торговом зале. Длинный такой подвал, там еще много букинистических книг.
Не дожидаясь, пока Задонская опередит их, детективы, допив коктейли, покинули гостеприимный для тех, кто приспособился к новому строю, «Мак Дональдс».
Быстрым аллюром достигли бывшей улицы Герцена, ныне Большой Никитской и там взяли машину.
Водитель начал было канючить из – за близости Арбата, но его успокоили двумя червонцами, каждый – по десять тысяч, ибо свирепствовала инфляция.
Спешили.
По пешеходному Арбату следовало отмерить с километр, чтобы достигнуть желанной лавочки. По пути решили: если Алешка с Патриарших – в зале, они займут удобное место и будут дожидаться дамы в умопомрачительном золотистом платье с накинутым поверх жакетом.
– Могли ли мы предположить, что браслет стырила она? – задал Андрей риторический вопрос, и хотя вопросы данной категории подразумевают обязательный ответ: нет, не могли, даже не чаяли – с непреклонным упорством женщины конца двадцатого столетия Лиза провозгласила:
– Не только могли, но и предполагали, раз следили именно за ней.
Андрею же, напротив, показалось, что развитие событий повело их в непредсказуемую сторону.
Судя по внешности, перед ними и впрямь был гений.
Всклокоченная борода, длинные кустистые волосы, горящие фанатичным блеском глаза. Алешка с Патриарших сидел в длинном торговом зале сувенирной лавочки, и сверкание вокруг его головы разноцветных безделушек вполне могло бы сойти за рассиянный нимб гениальности.
Он и ухом не повел, когда в подвал вошли «иностранцы», а тех в высшей степени устроила такая равнодушная реакция на их появление. Детективов сразу привлекли низкий массивный стол и диван в конце зала, где красовался старинный секретер с книгами, стопки которых лежали и на столе.
– Позвольте, мы посмотрим раритеты? – делая своё «эр» по – английски гортанным, попросила Лиза, на что Алешка с Патриарших рассеянно кивнул, обуреваемый, по – видимому, каким – то новым творческим замыслом.
Устроившись в уютном углу, «иностранцы» перво – наперво слегка изменили свою внешность: Лиза размотала крикливый шарф, освободившись от тюрбана, Андрей, наоборот, прикрыл лысину кепочкой – в противовес правилам поведения в помещении, зато конспиративно. Далее забаррикадировались: она – сытинским изданием детских сказок, он – одним из томов энциклопедии Брокгауза и Эфрона.
– Теперь – входи! – торжественно прошептала Лиза, и по ее велению в проеме двери вспыхнула золотая молния – это явилась леди Задонская.
Однако, Алешка продолжал пребывать в состоянии своеобразного транса, что раззадорило Нину, которая полулегла на прилавок и томно попросила:
– Не окажете ли вы мне любезность? – Она пожирала его глазами так, словно перед ней сидел не всклокоченный чудак, а сам Аль Пачино.
Даже отрешенный гений встрепенулся и пробурчал нечто сродни поощрению.
– Вы Алексей с Патриарших?
– Я.
– Не так давно, может быть, год назад или меньше того вы изготовили браслет, – покосившись на любителей – букинистов, она сочла ситуацию безопасной и предъявила магическую вещь, положив ее на стеклянный прилавок – витрину.
– От вас, Мастера, – Нина произнесла это слово с заглавной буквы, – не скрою: необычный браслет обрел в этом мире столь же необычную судьбу. Скажем так, он много путешествовал.
– И оставлял за собой зловещий след? – сказал Алешка скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Откуда вы знаете? – удивилась Нина.
Снисходительно посмотрев на нее, объяснил:
– Его рождение сопровождалось знамением.
Когда я заканчивал работу, была поздняя ночь. В мастерской, – он кивнул на дубовую дверь вдали, между старинным шкафом и прилавком, – вдруг погас свет.
Мне стало жутко, и я возжёг свечу.
Вправляя последний камень, я чуть не обжег пальцы: так ярко вспыхнул огонь, с сатанинским напором, и опять – мрак.
В этот миг раздался скрип.
Нина и Алешка вздрогнули.
Что скрывать – от неожиданности вздрогнули и детективы.
На секунду всех пронзило ощущение жуткой потусторонней власти над ними.
К счастью, из двери вышел совершенно реальный парень лет семнадцати, по обличью – «панок»: обесцвеченный хохол на голове, кожаная жилетка на голом теле, яркие бермуды, в ушах и на руках – излишки металла.
Прошествовав к выходу, дружественно махнул Алешке и скрылся.
Современное видение внесло некоторую разрядку. Обеими ладонями усмиряя бурю своих волос, мастер изрек:
– Этим браслетом я потешил бесов.
Отдав дань суеверию, Задонская деловито вернулась к своему личному расследованию.
– Кто заказал вам этот браслет?
– Ледяной ангел.
– Как понять?
– Прозрачная блондинка лет девятнадцати, ангельского вида, с длинными удивительно светлыми волосами.
– Настя Храмцова, – поняла Лиза.
– Но с ледяным взглядом, – продолжил Алешка.
