Вэл сжал поводья крепче. Сейчас, оставив Шери в академии, на душе было неспокойно. Девчонка совсем не ведает, что творит, и вчера Вэл убедился, насколько он прав. Настойке Эша, которую он незаметно плеснул Шери в вино, невозможно противиться. Даже демонам она развязывает язык. Шери ничего не помнила из своего прошлого, и Вэл ей верил. Да и на демоницу она не похожа. Она настолько бескорыстна, что иной раз ее хотелось нашлепать. Отдать кредитку и забыть – на такое способна только Шери. Что же до ее необычных способностей, то тут тоже есть объяснение. Родители ее неизвестны, ее подбросили в приют чуть ли не в младенчестве. Весьма возможно, что какой-то арх заделал ребенка арте во время одной из миссий, а жениться не стал. Ну та поспешила отделаться от своего позора. После тяжелых боев с нечистью боевиков часто тянуло на кратковременные интрижки с местными дамами. Обычно чтобы зачать ребенка арху требовался особый ритуал с воззванием к Великой Матери. И все же исключения случались. Скорее всего, такое произошло с матерью Шери.
В маленькой Шери чувствовалась порода, в роскошной Суок нет.
Суок поймала задумчивый взгляд Валентайна и моментально приободрилась, заулыбалась. Он отвернулся.
– Сколько покойников восстало? – перебил принц многословного мэра.
– Пятеро, мой арх, – с готовностью отрапортовал тот. – Все из свежих, недавно похороненных.
– Места захоронений на карте показать сможешь?
– А то как же, – обрадованно засуетился мэр.
Он достал из своего портфеля карту и развернул ее на спине помощника.
– А планшет купить денег не хватает? – хмыкнул Ричард.
Вместе с остальными архами, он спешился и подошел к карте.
Кладбище было большое – едва ли не самое крупное в Арханоне. Разным цветом выделялись шесть зон по древности захоронений и по знатности тех, кто в них покоился. Восстание мертвецов произошло на новом кладбище, где хоронили обычных горожан. Но мэр очень просил проверить и остальные.
– Стало быть, зон у нас шесть. Новое кладбище архов возьмем мы с Винсентом; Борис и Виктор проверят старые склепы; Бернар и Суок – захоронение, где произошли инциденты. – Ричард поспешил взять все в свои руки. – Ну а ты, Валентайн, вместе со Стэфаном объедете все остальное.
– А ты не оборзел? – возмутился Стэф. – Да тут до ночи не управишься.
– У вас нет балласта, – мотнул головой Ричард в сторону пажей. – Еще возражения есть? Нет. Тогда по коням. Быстрее начнем, быстрее закончим.
– Нет, ну ты подумай! – возмущался Стэф, когда они с Валентайном отдалились от остального отряда, свернув в сторону отведенной для осмотра зоны. – Какого демона он раскомандовался? В академии все равны. Ты-то чего промолчал?
– Потому что Ричард прав. Пажи – скорее обуза, чем помощь, – отозвался Вэл, добавив про себя «если это не Шери». – К тому же он взял на себя самый сложный участок – склепы, а у Бориса в пажах арх – поэтому им достался второй по сложности участок.
Вэл закончил вычерчивать контур призыва: слишком слабый, чтобы заставить мертвеца восстать, но достаточный, чтобы выманить уже восставшего. В основе лежала та руническая вязь, что он показывал Шери на острове, но привязкой служила не мертвая энергия пойманной нежити, а собственная кровь Валентайна. Конечно, заклинание было довольно затратно, но это не Стылый остров. Рядом город, где всегда можно без проблем восполнить силу.
Призрачная темная бабочка сорвалась с его ладони и полетела рядом. Ее контуры утончались, пока крылья не достигли метра в диаметре.
Стэф завистливо вздохнул:
– Жаль, не могу помочь. Некромантия – совершенно не мое. Но у меня есть артефакт «Мертвая голова»…
– Обойдемся. Прибереги для другого случая, а вот мертвяки выйдут, будешь сам с ними разбираться, – ухмыльнулся Вэл другу и начал творить следующую бабочку.
Вскоре около них вилась целая стая, разлетаясь в разные стороны и возвращаясь, чтобы подзарядится энергией своего создателя. Кони бежали ровно – не быстро и не медленно, изредка похрапывая и прядя ушами. Мэр оказался прав в своих опасениях – кладбище было неспокойно.
Работа у Стэфа появилась через полчаса. Одна из бабочек закружилась над надгробием. Кони под всадниками загарцевали, изгибая шеи и выставляя вперед лбы. Стэф пришпорил своего скакуна:
– Это кому у нас тут не спится?
Сотворенное им «Благословение Морхи» превратило выглянувшую из надгробия мертвую даму в пепел. Стэф вернулся к другу, и они продолжили путь.
Все было долго, монотонно и изматывающе. Упокоить нежить не представлялось сложным – но заклятья тянули силу, а саму нежить еще нужно было разглядеть. Крылатые творения Вэла подавали знак, кружась над неспокойными могилами, но бабочек было много, еще нужно было заметить нестандартные движения в ворохе кружений и метаний других бабочек. На исходе дня архи решили прервать обход и в гостиницу прибыли, когда на небе показались первые звезды.
Усталых коней принял сам хозяин гостиницы, увидев подъехавших всадников из окна:
