В зале переговоров царила тишина. Женщины, а их вместе с Вивиан было двенадцать, тяжело дышали, гневно смотрели на молодую кровь, однако теперь молчали. Уверен, до моего прихода они делали все возможное, чтобы принизить мою кошечку, как-то задеть, затоптать. Таковы ведьмы. Своенравные, свободолюбивые, признающие лишь равного или сильнейшего. Они не любили подчиняться, но благоразумно не ввязывались в заведомо проигрышный поединок. Скорее всего, предлагали выбрать другую Верховную, а не необученную малолетку, взявшуюся невесть откуда.
— Девочка, это даже смешно, — произнесла женщина с пепельными волосами. — Считаешь, что с двумя незавершенным связями ты сможешь противостоять нам?
— Олифрия, конечно, была великой, однако передавать место Верховной по наследству — это неуважение ко всем нам, — сказала другая, усыпанная темными веснушками.
— Да-да! То есть Олифрия Грэйчерс считала, что ты заведомо сильнее нас? Сначала нужно заслужить место, которое ты сейчас занимаешь, получить расположение каждой присутствующей, а потом уже метить куда-то еще, — сказала третья, одетая во все черное.
— Мы не желаем тебе зла, — участливо заговорила еще одна, сидевшая ближе всего к Вивиан. — Готовы даже наставлять и обучать столь юное дарование.
— Вот и возьми ее под свое крыло, Юна, чтобы больше ничего подобного не повторялось, — заявила первая и встала со своего стула, который больше не прижимала стихия к столу. — Я не желаю больше участвовать в данном балагане.
Она взмахнула рукой. Все окна разом закрылись, в помещении стало заметно теплее.
— Я тоже так считаю, — закивала ведьма в черном. — Рано ты нас созвала…
— Я не созывала, — холодным, но достаточно впечатляющим тоном произнесла Вивиан. — Вы сами пригласили меня.
Мне лишь сейчас удалось выпрямиться, хотя каждое движение давалось с трудом, отзывалось резью в каждом органе. Я придвинул ближе к моей кошечке свободный стул. Сел, с трудом не упав в него. Не нужно знать остальным, насколько наша связь плоха.
— Погодите! — подняла ладони пышногрудая миссис Ройс, одевшаяся сегодня во все розовое. — Если не она, то кто?
— Мне пришло послание от Верховной. И печать… — заговорила было Юна, но резко прикрыла рот, потому как ее перебили.
— Да она лжет! — махнула на нее молчаливая до этого миссис Дженери. — Маленькая потаскушка, слабая на передок. У нее два избранных, но связь не завершена. Посмотрите только. Решила взять силу из ниоткуда, но сделать ничего толком не смогла, потому что не знает, не разбирается. Я вообще настаиваю, чтобы девушка прошла Путь очищения.
— Хорошая мысль! — поддержала ее дама в черном. — Он никому еще не повредил, зато принес гармонию в мысли и тело.
— Сами его пройти не пробовали? — мой голос прозвучал резко, вспорол своей неестественностью разрастающийся пузырь недовольства по отношению к Вивиан, который вскоре накрыл бы ее с головой, поглотил полностью и безвозвратно. И нас с Лиаром затянул бы. — Нет? Так попробуйте, разденьтесь в мороз, позвольте простому люду видеть вас и щупать, дайте служительницам Матери поливать вас в этот холод водой. Ну же! Путь не повредит вам, зато принесет гармонию в мысли и тело. Может, вы, миссис Дженери, его пройти хотите? Или способны лишь подталкивать на него слабых и беззащитных! Кто вы такие, чтобы осуждать нашу связь? У кого-нибудь из вас есть избранный?! Вы решились на это, сможете отдать себя во власть мужчине, пожертвуете своей свободой?!
Я замолчал, переводя взгляд от одной ведьмы на другую. Мысленно отругал себя, ведь не должен был вмешиваться. Покосился на молчаливого Лиара, который хмуро рассматривал свои руки. Мог бы заступиться сам. Это как раз вписывалось в его репертуар защитника.
— Мужчине вообще не место на собрании ковена.
— Избранный может на нем быть!
— Мужчина не вправе лезть в дела ведьм.
— Вот именно!
— Избранный вправе! — стоял я на своем. — Я могу полностью заменить Вивиан, и это не нарушит никаких законов. Я вправе решать за нее, говорить за нее. Вам ли не знать? Не поэтому ли ни у кого из вас нет избранных? А?!
Хотел бы ударить кулаком по столу, но все силы уходили на разговоры. Внутри я был пуст. Все ушло моей кошечке, которая сейчас смирно сидела рядом.
— Мы собрались, чтобы обсуждать вашу связь? — полюбопытствовала до этого молчаливая ведьма, которая выглядела самой безучастной из всех, миссис Делери, кажется.
— Полагаю, мы собрались, чтобы поговорить о месте Верховной в ковене, которое от миссис Грэйчерс перешло Вивиан, — более спокойно произнес я. — Вы не согласны, ваша реакция понятна. Ею должна стать сильнейшая. Так почему бы, вместо того чтобы обвинять, не устроить обычную проверку каждой? Это решило бы сразу все разногласия, вы так не считаете?
— При всем моем предвзятом отношении к мужскому полу, я не могу с ним не согласиться, — сказала миссис Делери. — Ссорами и обвинениями мы ничего не добьемся.
