— Глория, это возмутительно, это подрывает доверие к каждой из нас, как к сильной ведьме! — завелась стоявшая женщина с пепельными волосами. — Я слишком долго живу, чтобы прогибаться под новую кровь, потому как уже ясно, что с двумя связями она сильнее.
— Так обзаведитесь и вы избранным, что мешает вам? — сказал я, теперь не собираясь отмалчиваться. Уже начал, заступился, проявил себя.
А смог бы иначе?
— Увы, все миленькие экземпляры заняты, — проворковала одна из ведьм, глядя на нас с Лиаром, и посмеялась над собственной шуткой, которую больше никто не оценил.
— А я все еще настаиваю на Пути очищения. По какому праву распутная девка вхожа в ковен? В совет?! Пусть хотя бы сидит дома и носа не высовывает, — хлопнула ладонью по столу миссис Дженери.
— Поддерживаю!
— Вот я тоже не понимаю…
— Да, верно, выгнать ее.
— Ти-ихо-о! — оглушительно пронеслось по всему круглому залу. — Грэйчерс заслуженно занимает место в ковене, заслуженно входит в совет, а своим проявлением магии доказала, что заслуженно метит на место Верховной. Никто не спорит, что отдавать его новой крови достаточно глупо, потому как она пока еще неопытна, ничему не обучена и вообще пришла к нам из лишенного магии мира.
Самая старая ведьма осмотрела каждую из присутствующих потерявшими цвет глазами. Задержалась на Лиаре, остановилась на мне.
— Однако избранные способны компенсировать некоторые ее недостатки.
— Но она еще совсем юна!
— Импульсивна!
— Вы тоже были юными и импульсивными, Шейн и Овиари, однако я приняла вас, взяла под свое крыло. Грэйчерс вас лично обучала.
— Но…
Воцарилась тишина. Женщины переглядывались друг с другом, не желая приходить к уже витающему в воздухе решению. Оно никому не нравилось, однако в Вивиан текла сильнейшая кровь, девушка была Грэйчерс, а этот род шел из древних времен, когда наш мир окутывал мрак и Матерь еще не ступила на бренную землю. Такое не игнорируют!
— Проведем испытания, — сказала миссис Делери и посмотрела на старшую ведьму. — Это самый правильный выход. Тогда никто не будет голословным и, — повернулась она к ярой противнице Вивиан, — покажет, кто из нас на самом деле достоин.
Сразу со всех сторон зазвучали голоса. Согласные и возмущенные. Я не особо вслушивался, пытался дышать, держаться ровно, потому как моя речь забрала последние силы. И чем дольше они спорили, тем сложнее было сидеть на одном месте. Но нельзя демонстрировать слабость, нельзя показывать, насколько простое вытягивание энергии подкосило меня… нас!
— И кто же будет судействовать?
— Возложим эту ответственную задачу на богиню и на ее служительниц.
— Да, верно, — закивала дама в черном. — Правильное решение. Тогда результат никому не удастся оспорить.
— И подкупить — тоже, — подмигнула Вивиан сидевшая ближе всего к ней Юна.
— Решено! — встала миссис Делери. — Я договорюсь о проведении испытаний.
— А почему это сразу ты?
— Если не доверяешь мне, можем отправиться в храм вместе, — уперлась она в стол и посмотрела на беловолосую с вызовом.
Ведьмы еще выясняли нюансы предстоящих испытаний. Некоторые порывались снова обругать Вивиан, которая на полгода исчезла и заставила их волноваться, быть без Верховной, ведь в ковене всегда должно быть тринадцать человек. По итогу они пришли к согласию или сделали только вид этого самого согласия, начали расходиться.
А мы сидели. Молчаливо, переосмысливая случившееся, не решаясь пошевелиться, слово сказать.
Юна пожелала Вивиан удачи. Миссис Дженери скривилась, посмотрев на мою кошечку, и, уверен, даже плюнуть хотела, когда проходила мимо. Несколько женщин радушно попрощались с нами. А потом захлопнулась дверь, оставив нас наедине.
Лиар отмер первым. Застонал. Уткнулся лбом в столешницу.
— От меня будто кусок плоти отрезало.
— Сам виноват, — процедил я, поглядывая на застывшую в ужасе девушку.
Мог бы давно сдаться, открыться, тогда все было бы иначе и любая попытка кошечки вытянуть из него силу не воспринималась бы, как попытка оторвать живую плоть. Безусловно, если бы связь была завершена, то и мне было бы легче. Но Вивиан отгородилась от меня.
— Ви? — повернул к ней голову кузен. — Понимаю, что для тебя прозвучит дико, но мне нужна твоя помощь. Мне сейчас нужна ты.
Девушка повернулась к нему. В холодных глазах застыл немой вопрос.
— Я быстро, хорошо? — уже потянулся к ней кузен.
Поднялся сам, ее заставил встать на ноги. Оба бледные, едва не покачивающиеся от недавнего всплеска магии, который высушил всех троих.
— Давай вот так, — развернул он Вивиан, прижал к столу. — Нагнись.
Она уперлась ладонями в твердую поверхность, с ужасом в глазах попыталась выпрямиться, но Лиар не позволил ей встать. Надавил на поясницу. Наклонился, начал шептать какие-то глупости ей на ухо, уже задирая многослойные юбки голубого платья.
— Не надо… — протестующе завиляла уже оголенным задом девушка.
— Тише, тебе тоже станет легче. Поверь, моя красавица. Я быстро, тебе понравится.
Я невольно сглотнул от открывшегося вида. Поправил моментально затвердевший член, понимая, что сам не удержусь.
