— Надеюсь, вы проделали не слишком долгий путь — понапрасну, — с нажимом произнесла она.
— Разве вас не интересует состояние вашей сестры? — спросил он, уловив ее намек.
Какое-то мгновение Жермена не могла подобрать ответ, поскольку верность сестре не позволяла ей объявить о ее притворстве.
— Уверена, что Эдвина сейчас уже чувствует себя лучше.
— И это все, что вы можете сказать?
Жермене все это ужасно надоело.
Эш, Эдвина, а теперь он!
— Послушайте, — резко заговорила она, — если вас так беспокоит здоровье Эдвины, наймите ей сиделку!
У него куча денег — он может это позволить.
— Ваша сестра отказалась. Она не хочет лишить какого-нибудь больного квалифицированных услуг сиделки.
Уж конечно. Сиделка сразу поймет, что со спиной Эдвины все в порядке.
— Значит, Эдвина должна управляться сама! — стояла на своем Жермена.
Лукасу Тэвинору не понравился ее тон. Жермена поняла это, увидев, как он прищурил глаза. У нее сложилось впечатление, что немногие осмеливались возражать ему.
— И это ваше последнее слово? — мрачно спросил он.
— «Всего хорошего» — звучит лучше, — мило проговорила она и, обойдя его, широко открыла дверь.
Сверкнув глазами, он прошел мимо нее. Жермена закрыла за ним дверь, вернулась в гостиную — и увидела, что у нее дрожат руки.
Господи, что это с нею? Она повторила Тэвинору то, что накануне сказала ему по телефону: она не собирается ехать ни в какой «Хайфилд», чтобы ухаживать за сестрой. Так почему же ей кажется, что это еще не конец истории?
На следующее утро Жермена поднялась задолго до звонка будильника.
Ее преследовало воспоминание о серых, со стальным блеском глазах Лукаса. Вот уж поистине смех и грех! — негодовала она, стоя под душем и перебирая в памяти детали вчерашнего визита Тэвинора. Этот человек занял слишком много места в ее мыслях. Бог мой, она же едва с ним знакома!
Жермена усилием воли выбросила его из головы. Властная свинья! Что он возомнил о себе? Однако на работу она отправилась с неприятным ощущением, что люди воспринимают ее как бесчувственное чудовище, в чем, очевидно, уверены братья Тэвиноры. Но, поскольку она не могла рассказать ни одному из них, что за симулянтка ее сестра, Жермена понимала: ей придется терпеть прилепленный к ней ярлык.
— Поужинай со мной сегодня вечером и осуществи мои мечты! — протанцевал в кабинет главный любитель поухаживать Тони Касболт со своим обычным для четверга предложением.
— Я купаю собаку, — ответила она, не взглянув на него.
Тони хорошо знал, что у нее нет собаки, но он никогда не сдавался.
— На днях ты скажешь «да», а я буду купать кошку.
Жермена рассмеялась. Тони — приятный парень, но ей сейчас не до него.
Спустя полчаса позвонила мать.
— С тобой все в порядке? — быстро спросила Жермена; голос матери был напряженным.
— Думаю, да, а вот твой отец очень разволновался.
— А что с ним случилось? — Жермена приготовилась все бросить и кинуться к родителям.
— У нас только что побывал брат Эша Тэвинора.
— Лукас! — воскликнула изумленная Жермена.
— Ах, ты знаешь его? — Не дожидаясь ответа, мать продолжила: — Ты несколько раз встречалась с Эшем; однажды даже привезла его сюда. Но потом, очевидно, он стал приглашать на свидания Эдвину. Как бы то ни было, она находится в доме Тэвиноров. Эдвина слегка повредила себе спину. Так как Лукас проезжал мимо, он зашел к нам и сказал, чтобы мы не волновались, но ей будет лучше, если кто-нибудь из нас навестит ее.
Он побывал у родителей! Жермена не могла поверить этому. «Лукас проезжал мимо»… Как бы не так! Хитрая жаба специально поехала…
— Я говорила с ней по телефону, там все в порядке, — сказала Жермена, чтобы успокоить мать.
— Говорила? Но не навестила ее?
— Нет, — призналась Жермена.
— Я сама поухаживаю за ней. Твой отец не успокоится, пока кто-нибудь из нас не отправится к Эдвине.
— Мамочка, нет… — Ей хотелось сказать «необходимости», но мать перебила ее:
— Я должна. Ты же знаешь своего отца.
Жермена действительно знала. И сейчас она поняла, что, как ни унизительно признать это, Лукас Тэвинор победил.
— Я поеду, — сообщила Жермена матери. Ее отец будет требовать, чтобы ему рассказали о том, как чувствует себя его любимица. Отцу бесполезно говорить, что с Эдвиной ничего не случилось…
— Ты съездишь, дорогая? Я ведь тоже могу…
Жермена и слышать об этом не хотела. Мать перенесла тяжелую форму гриппа и только сейчас начала приходить в себя. Жермена ни за что не допустит, чтобы она прислуживала Эдвине.
— Я навещу ее сегодня вечером после работы. Подходит?
— И ты позвонишь, как только сможешь?
Жермена пообещала, что позвонит, и закончила разговор. Как он мог? Как посмел, посмел тревожить ее престарелых родителей?
Ее охватила ярость. Едва сознавая, что делает, Жермена набрала номер, которым иногда пользовалась, чтобы отменить свидание с Эшем, если работа была важнее.
— Международные системы, — ответил знакомый голос.
— На этот раз мне нужен не Эш, — вежливо проговорила Жермена, — а Лукас Тэвинор. Он на месте?
Жермена слишком поздно поняла, что если Лукас Тэвинор только что побывал у ее родителей, то не успел еще вернуться в свой офис.
